伊稚特木尔自然不愿将此真相告知族人——只因一旦泄露，恐动摇部族军心。
他攥紧腰间的弯刀，刀柄上的黑狼图腾硌得掌心发疼：“汉人说的和平，是让咱们当他们的奴才！咱们草原人，要靠马刀过日子，要靠劫掠活下去！”
巴图鲁不敢再说话，低着头退了出去，帐帘落下时，还带着一阵冷意。
伊稚特木尔重新拿起羊皮地图，手指顺着隘口的轮廓划过去——指腹能摸到兽皮上的褶皱，像摸到了自己的退路。
他知道火油渠不好对付，吐蕃人的长弓能射穿铁甲，可他没有退路了。
部落的存粮只够撑十天，粮袋里的炒面都掺了草籽，再不想办法，冬天还没到，就会有一半人饿死在草原上。
他想起年轻时跟着父亲劫掠的日子。
那时黑风部落多威风，骑着最快的马，举着最利的刀，冲进汉人的村落时，汉人见了就跑。粮车、布匹、女人，想要什么就能抢什么。
可现在不一样了，汉人有了火油、轰天雷，还有了互市。
连阿史那默那样的软骨头都归顺了，只剩下他的黑风部落，靠着零星的猎物和偶尔的劫掠残喘，像草原上快枯死的草。
“李崇。”伊稚特木尔低声念着这个名字，眼里的恨意像要溢出来，“你想靠互市收了漠北，我偏不。我要打下隘口，打下代州，让所有部落都知道，黑风部落才是漠北的主人，草原的规矩，得由咱们定。”
他走到案边，抓起一支炭笔，炭头早磨得钝了，在地图上隘口东侧的荒道上画了个粗箭头，炭灰掉在手上，他也没擦。
探马说那荒道上有绊马索，可他觉得，只要前锋的骑兵冲得够快，绊马索不过是几根破绳子；至于火油渠，他已经让部下备了沙土袋，到时候一袋袋填进去，渠平了，骑兵就能长驱直入。
帐外传来急促的马蹄声，跟着是布靴踏地的声响。
负责清点骑兵的哲别掀帘进来，脸上带着兴奋的红：“首领！四千骑兵都备好了，马料加了豆饼，个个精神着，明天拂晓就能出发！”
伊稚特木尔点点头，从怀里掏出一块风干的羊肉，硬得能硌牙，是他自己省下来的，递过去：“吃点，垫垫肚子。明天你冲在最前面，第一个进隘口的，赏十匹布，五石粮，让你家小子顿顿有白面馍馍吃。”
哲别接过羊肉，兴奋地应了声，转身时差点撞在帐杆上。
帐内又静了下来，伊稚特木尔盯着地图上的箭头，心里忽然掠过一丝不安。
隘口的防御太“明显”了，火油渠、碎布、绊马索，像是故意摆给探马看的，像个张开的口子，等着他往里跳。
可这不安很快被他压了下去。
大周的将领再聪明，能挡得住四千草原骑兵的冲锋？他没有退路，只能赢，也必须赢。
他掀帘走出帐外，夜风吹得披风猎猎作响，像一面破旗。
营地外的草原上，马的嘶鸣声此起彼伏，那是他的骑兵在热身，马蹄踏得冻土咚咚响。
他抬起头，天上的星辰亮得发冷，心里默念：“黑狼图腾保佑，让我打下云州，让黑风部落活下去。”
他不知道，此刻云州隘口的烽火台上，警戒灯正亮得刺眼；山坳里，张武正弯腰教士兵们扔轰天雷，石子堆上摆着一排黑铁罐子，引线露在外面；火油渠旁，周达正蹲在地上检查引线，手指捏着麻绳，试了试松紧；义仓里，商户们还在忙着打包粮草，麻袋上的“军粮”二字在油灯下格外清晰。
一场关乎北境和平的决战，就要在晨光里拉开序幕。
他抱着“生存”的执念，带着四千骑兵，正一步步走向早已布好的陷阱。
他更不知道，和平从来不是别人的施舍，是靠彼此的诚意换来的。
可惜，他被草原的旧规矩捆住了手脚，像被缰绳勒住的马，再也看不见那条通往安稳的路。
