紫宸殿的风雷暂歇，冯冀一党的覆灭虽暂肃朝堂，但其引发的涟漪，却远未平息。
几乎在同一片天空下，一支看似寻常的吐蕃商队，正沿着古老的丝绸之路，向着云州方向迤逦而行。
驼铃声声，掩盖了队伍中偶尔传来的、不同于商旅的、极轻微的甲片摩擦之声。
队伍中央，一辆外观朴素的马车被精锐的护卫隐隐拱卫，车内端坐的，正是吐蕃丞相禄东赞。
他银发束辫，身着暗纹氆氇，指间一枚鹰隼形青玉符在昏暗中泛着幽光。
车外，心腹向导正低声禀报：
“……云州局势已稳。冯冀倒台后，太子周显力保萧阿璃，亲授其护国公主封号与镇北大将军之职，令其总揽北境军政大权。‘互市’‘共耕’二策推行得极为顺遂，突厥左贤王残部溃败后遁入阴山，短期内已无力对北境构成威慑；右贤王阿史那默、腾格里部秃忽勒皆已俯首称臣——即便非出真心，至少表面上恭顺无违。北境气象，竟显出前所未有之凝聚态势。”
禄东赞闭目静听，指尖无意识地摩挲着青玉符上镌刻的鹰隼纹路，面上不见半分喜怒。
良久，他缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，语气沉缓却带着分量：“萧阿璃…… 此女果非常人。观其过往，先于京师荡平姚党，再败契丹三万铁骑——彼方虽虚张声势称五万，终究难逃溃败，残部只能随耶律烈远遁漠北；继而先平云州内乱，再镇漠北动荡，黑风、白沙、苍狼诸部皆受其重创……如今更得大周太子这般倚重信重，手握北境全权。她这般步步经营，北境怕是真要成一块铁板了。此局于我吐蕃而言，是福是祸，尚难预料啊。”
他此行明为通商，实则是奉吐蕃赞普之命，亲赴北境，实地探查这骤变后的格局。
赞普与已故镇北王萧策确有旧谊，内心亦倾向与大周和平共处，通过互市获利。
然而，吐蕃内部并非铁板一块。
吐蕃王庭，逻些城（拉萨）。
雄伟的布达拉宫深处，香气袅袅的经堂内，吐蕃赞普弃隶缩赞（简称赞普）手持佛珠，眉宇间带着一丝化不开的忧色。
他望着窗外连绵的雪山，对身后一名面容坚毅、身形魁梧的将领叹道：“巴图从白水驿传回消息，云州互市日益繁荣，周太子对阿璃那孩子鼎力支持。北境安，则丝路通，于我吐蕃百姓本是好事。然则……达玛近日又在旧部中活跃，声称萧阿璃坐大，他日必成吐蕃心腹之患。”
这名将领是赞普的亲卫首领，名为尚结息，是赞普的绝对心腹。
他沉声道：“赞普明鉴。达玛亲王虽因云州之败被您软禁，但其在主战派中影响力犹存。论钦陵及其麾下五百黑狼卫残部，至今仍在暗处效忠于他。臣担心，达玛一党不会坐视北境在萧阿璃手中稳固起来。”
赞普叹息一声：“朕何尝不知。当年达玛与姚知福勾结，屡犯云州，欲夺北境，致使吐蕃儿郎死伤无数，最终一败涂地。朕软禁他，亦是不得已，意在保全宗室颜面，避免内部分裂。但主战之声，从未止息。禄东赞丞相此次北行，至关重要，需看清大周太子真实意图，以及萧阿璃的底线。若和平真能带来实利，朕方能有力压制达玛等人。”
与此同时，逻些城某处隐秘庄园内。
被软禁的达玛亲王，虽行动受限，但眼中野心之火从未熄灭。
他面前，一名神色阴鸷、脸上带疤的将领单膝跪地，正是有“焦土猎手”之称的论钦陵。
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