脚下的云州城此刻亮得惊人，万家灯火从街巷蔓延到城郊，像一颗被夜色包裹却不肯黯淡的明珠；更远处，北境的草原在黑暗中起伏，似沉睡的巨兽，藏着无尽的生机。
她的声音顺着夜风散开，平静却带着千钧之力：“丞相，阿璃所求从不是霸业。只是想让这城中的灯火，能再亮远些，照到草原上的帐篷，照到高原下的村落；想让今年的丰收粮，能多送些，到突厥人的毡房，到吐蕃人的牧场。无论是周人、突厥人，还是吐蕃人，都该有口热饭，有片安稳的屋檐。”
她猛地回头，眼底映满万家灯火，亮得让人不敢直视：“至于这棋局怎么走，那要看对弈的人——是要执意掀翻棋盘，让所有人都落得满盘皆输，还是愿意坐下来，共弈出一个大家都能活下去的新局面？”
夜风忽然紧了些，吹得两人衣袂翻飞。
禄东赞没说话，只是攥紧了手中的青玉符。方才还带着凉意的玉符，此刻已被掌心的温度焐得温热。
他望着阿璃的背影，又望向那片被灯火照亮的土地，眼底翻涌着复杂的光：高原上达玛亲王的异动，长安城里周室的博弈，漠北草原上未散的硝烟……所有的牵绊与矛盾，好像都凝在了这云州城头，凝在今夜这场看似平静，却能左右未来十年、二十年格局的对话里。
山雨欲来的压抑感，悄无声息地漫过城头。
而此刻，手握“伞柄”的人，都在静静掂量着风雨的来向，也掂量着自己手中的力量。
几乎是同一时刻，长安城外的官道上，一匹快马踏着夜色疾驰而来。
马蹄声敲碎了夜的寂静，马背上的骑士浑身是汗，连马鬃都沾着尘土，一入城门便直奔皇宫——紫宸殿的烛火，此刻还亮着。
周显尚未安寝，案上摊着一幅江南舆图，他指尖正落在漕运河道的标记上，眉头微蹙。
江南的税赋与漕运，是北境军饷的命脉，容不得半分差池。
当他接过密报，指尖拆开蜡封的动作还算稳，可看清内容的刹那，眉头猛地拧起，指节都泛了白。
密报是江南心腹所发，字迹潦草却字字惊心：“靖王近日三召漕运总督，以‘漕船检修、河道清淤’为由，暗示秋粮北运恐延迟半月。另，金陵别院守卫增至三倍，冯冀幼孙染‘风寒’，拒见任何外客。”
周显的手指猛地收紧，密报在掌心被攥成皱巴巴的一团，纸角几乎要被捏碎。“周衍……”他低声念着皇兄的名字，声音里淬着冰，眼底的寒芒骤然亮起，“你终于还是忍不住了。用江南的漕运卡朕的脖子，用秋粮断北境的饷……甚至，用冯冀孙儿的命，警告那些敢在三司会审里开口的人！”
他怎会不知，冯冀还关在天牢里，三司会审因牵扯甚广，至今没定案。
靖王选在这个时候动手，一是向他示威，二是掐准了北境镇北军即将发饷的关口——就是要逼他让步。
周显起身走到殿外，夜风带着秋凉吹在脸上，却驱不散胸口的憋闷。
那股寒意像块冰，堵在喉咙口，上不来下不去。
“你想赌，赌北境的军心先乱，赌朕会先向你低头？”他望着南方的夜空，那里是江南的方向，此刻漆黑一片，像靖王藏在暗处的心思。
他比谁都清楚，与靖王的决战早晚会来，可绝不是现在——北境刚稳住，阿璃的“各族共耕”才起步，江南的税赋命脉还没攥在手里，一旦现在撕破脸，北境、江南两头乱，他只会腹背受敌。
“阿璃……”周显抬眼望向北境的方向，声音轻得像叹息，“你在云州跟禄东赞周旋，应付高原的暗流；朕在长安，得守住这江南的乱局。我们都在跟时间赛跑，谁都输不起。”
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，转身回到案前，提笔蘸墨，笔锋凌厉如刀。
第一道密旨，严令户部、漕运衙门即刻督办秋粮北运，“必要时可动用京营力量，三日之内，漕船必须启航”；第二道，是给北境阿璃与李崇的，信笺上只写了十二个字：“江南有变，一切小心，争取吐蕃。”
他必须给阿璃争取时间。只要能稳住吐蕃，让北境无后顾之忧，他才能腾出手来，对付江南的靖王。
吐蕃的态度，此刻成了破局的关键。
紫宸殿的烛火映着他的身影，在舆图上投下长长的暗影，像一道沉默的屏障，挡在长安与江南的风暴之间。
