陈明远那人性子圆滑，向来“谁赢帮谁”，没有周龙杰的面子，他绝不会轻易站队；钱有亮更胆小，被靖王拿女儿拿捏着，若没有周龙杰的信给他 定心丸”，他就算给了府库钥匙，也未必敢跟靖王硬刚。
“周相已经答应了。”周显突然开口，声音又硬了起来，“昨夜我给了他一道密旨，若他在北境能拖住禄东赞，待我登基后，便许他致仕归乡，保他周家三代平安。老宰相这辈子求的不是权位，是大周安稳，他不会让我失望。”
他从案角摸出一封封好的密信，信封上盖着太子印，递到苏砚手里：“这是周相写给陈明远和钱有亮的亲笔信，你到了海宁，若陈明远不肯派兵，你就把这封信给他看；若钱有亮犹豫，你就告诉他，周相已派人去金陵接他女儿，靖王敢动他女儿一根手指头，周相在北境便敢扣下靖王在吐蕃的私盐。靖王私运盐给吐蕃换战马，这事周相早查到了，只是一直没说。”
苏砚接过密信，指尖触到信封上的墨迹，只觉得心里踏实了不少。
他想起刚才周显说 用换的”，此刻才明白，周显的 “换”，不止是换盐商的钱袋子，更是用周龙杰的离京，换北境的喘息之机；用老宰相的人情，换陈明远和钱有亮的真心；用朝堂暂时的动荡，换江南筹饷的顺利。
“殿下放心。”苏砚握紧密信，眼底的光又亮了几分，“有周相这封信，陈明远和钱有亮必定会倒向我们。就算靖王在海宁布了再多暗桩，我也能撬开盐商的钱袋子，凑齐八百万军饷！”
周显望着他眼底的光，紧绷的肩膀终于松了些。
殿外的秋雨还在下，可他觉得，那雨似乎没那么冷了。
他知道，这局棋走得险，周龙杰在北境赌，苏砚在江南赌，他自己在紫宸殿赌，可只要能赢，只要能保住北境，保住大周，这些险，就必须冒。
“明日拂晓你就启程。”太子周显最后叮嘱，“周相三日后会从京城出发，走西路赴北境，他会派人先给阿璃送粮，你在海宁若遇到难处，便让人给周相递信，老宰相会帮你周旋。记住，军饷要凑齐，靖王的钉子要拔，更要保住自己。你若出事，江南这局，就没人能替你扛了。”
苏砚躬身行礼，接过密信塞进披风内衬，刚好贴在盐商私运图的旁边。
他转身要走，又被周显叫住。
“还有一事。” 周显的声音沉了沉，“周相离京后，我会让京吾卫冯异将军暗中盯着京城，若靖王敢动歪心思，冯异会帮你牵制。你在海宁，只管专心筹饷，其他的事，有我顶着。”
苏砚重重点头，转身掀开殿门，夜雾裹着秋雨扑进来，却没让他打半分寒颤。
他知道，此刻的紫宸殿里，周显还在望着舆图，而三日后的京城西市，老宰相会带着北境的希望启程；更远处的云州，阿璃还在等着军饷和粮草。
这局棋，他们谁都输不起。
苏砚掀帘走出紫宸殿时，夜雾已将秋雨揉成细碎的凉，披风内衬里，周相的密信与盐商私运图隔着布料相抵，竟似比殿内的舆图更沉。
他翻身上马，黑马的蹄铁踏碎阶前积雨，溅起的水花里还映着周显凝霜的眼眸——那是托付，也是背水一战的决绝。
苏砚攥紧缰绳，心里算着时日：一月要凑齐八百万军饷，三日后周相才会离京赴北境，而海宁的盐场里，靖王的暗桩早如盐粒般撒满各处，陈明远的圆滑、钱有亮的顾虑，还有盐商们被刀架着的“护盐费”，哪一件都不是易事。
更遑论云州的阿璃还在等，北境的军心经不起拖。
他夹了夹马腹，黑马嘶鸣一声冲进夜雾，长安西市的灯火在身后渐远，而东南方向的海宁，那片自西汉起便飘着盐香的土地上，靖王布下的网已收紧，只待他这颗“棋子”落进去，是破网取饷，还是困于网中，全看接下来的一步棋如何走。
