李崇率领的两千云州燕云骑，如同一股钢铁洪流，卷起漫天黄沙，昼夜兼程扑向西域。
而云州城内，气氛却比战场更加凝重。
禄东赞被变相软禁在蕃馆，如同一头困于笼中的老狼，看似平静，实则暗藏獠牙。
阿璃坐镇镇北大将军府，既要稳定北境大局，确保后勤辎重源源不断西运，又要时刻提防城内可能出现的任何异动，神经时刻紧绷。
周龙杰则展现出帝国宰相的沉稳与狠辣。
他并未因西域战事而自乱阵脚，反而利用禄东赞被困的时机，开始对云州乃至北境进行更深层次的梳理。
一日，周龙杰召阿璃密谈。书房内烛火摇曳，映照着老宰相深邃的眼眸。
“阿璃，”周龙杰的声音低沉而直接，“冯冀虽倒，但其在北境经营多年，党羽未必肃清。此番禄东赞能如此精准地选择西域发难，又能在我云州散播流言，恐怕……北境内部，仍有暗桩未除。”
阿璃心中一凛：“周相是指……”
“查。”周龙杰指尖轻叩桌面，“趁此时机，由夜影暗中牵头，苏文清与柳彦舟明面配合，对北境各级官吏、军中将领，尤其是与钱粮、军械、边防情报相关者，进行一次秘密筛查。重点查近半年来行为异常、与外界联络频繁、或与吐蕃、突厥部落有过密接触者。记住，要快，要准，要隐秘，切勿打草惊蛇。”
阿璃立刻领会：“阿璃明白！此事关乎北境安危，定会办妥。”她深知，若不能肃清内部隐患，即便前线得胜，云州也可能从内部被攻破。
与此同时，被软禁的禄东赞也并未坐以待毙。
他表面上整日诵经念佛，对窗外事不闻不问，暗地里却利用一种极其隐秘的通信方式——通过每日送饭的聋哑老仆，将用特殊药水写就的密信，藏于食盒夹层送出。
这些密信并非直接指令，而是一些看似无关紧要的暗语和符号，只有吐蕃最顶级的密探才能解读。
他指示潜伏在云州乃至北境其他州府的暗桩，暂时停止一切活动，隐匿更深，同时密切关注周龙杰和阿璃的动向，尤其是军队调动和内部清查的迹象。
吐蕃虽陈兵数万甲士于百里之外，不到万不得已，他绝不动用。
然而，禄东赞低估了夜影的能力。
那名聋哑老仆的异常，早已被夜影盯上。
在一次精密的布置下，夜影的人手成功截获并替换了即将送出的密信，并模仿禄东赞的笔迹和暗语，向暗桩发出了“一切如常，静待时机”的虚假指令，暂时稳住了这些潜伏的毒蛇，为内部的清查争取了时间。
西域，播仙镇外围。
李崇的铁骑终于抵达，与苦苦支撑的安西守军汇合。
眼前的景象令人触目惊心：戍堡残垣断壁，焦黑一片，未及掩埋的周军将士遗体，无声地诉说着当时的惨烈。
空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
“李将军！”安西副都护身上带伤，见到李崇，虎目含泪，“这帮畜生！来得快，去得也快，专挑软肋打！”
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