江南，西湖。
春日的阳光洒在湖面上，碎金万点，和风拂过，吹起粼粼波光。
岸边垂柳依依，翠色欲流。数不清的精致画舫在湖面上缓缓游弋，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与才子佳人们的吟诗作对声、欢声笑语交织在一起，构成一幅活色生香的盛世繁华图卷。
靖王主办的这场赏春诗会，可谓极尽奢华与风雅，冠盖云集，热闹非凡。
江南道的文武官员、世家名流、文坛耆宿、以及最重要的——掌控着江南经济命脉的富商巨贾，尤其是那些盐业巨头，几乎齐聚于此。
表面上，这是一场以文会友、赏玩春色的风雅盛会；实则，这是一场靖王精心策划的权力展示和试探，是他编织关系网、巩固自身势力范围的重要舞台。
苏凌霜依循父亲苏砚的计策，以当朝太子少师之女、京城来的官家小姐身份，跟随一位与苏家交好、地位尊崇的诰命夫人前来赴会。
她年纪虽小，却继承了苏家的好样貌，明眸皓齿，顾盼生辉，加之性格活泼开朗，举止大方得体，很快便吸引了一众官家小姐的注意，与她们打成一片，如同一只轻盈灵动的蝴蝶，在衣香鬓影中自如地穿梭。
她看似完全沉浸在这片歌舞升平之中，对什么都充满了天真烂漫的好奇心。她听着名士们高谈阔论朝野轶事、品评诗词文章，看着才子们挥毫泼墨、竞相展示才学，不时发出恰到好处的惊叹和赞美，将一个不谙世事、向往风雅的京城少女形象扮演得淋漓尽致。
然而，那双清澈明亮的眼眸深处，却隐藏着与年龄不符的敏锐和冷静。
她的目光在不经意地流转间，精准地扫过每一个与靖王密切交谈的人，记住他们的容貌、官阶爵位、彼此间的亲疏距离，以及交谈时的细微神态变化。
她纤细的耳朵，则努力从周围的欢声笑语和丝竹声中，捕捉着那些压低了的、可能蕴含信息的只言片语。
“凌霜妹妹，你快看那边，”一位与她交好的侍郎千金，悄悄拉了拉她的衣袖，用团扇半掩着面，指向不远处一个被众人如众星捧月般簇拥着、身材微胖、满面红光、穿着富贵逼人的中年男子，低声道：“那位就是咱们江南盐业的这个——”
她悄悄竖了下大拇指，“沈万川沈老爷！听说他家底厚实得能填平半个西湖呢！连王爷都对他礼遇三分，每次宴席都奉为上宾。”
苏凌霜顺着她指的方向望去，只见那沈万川正与靖王府的一位实权长史谈笑风生，举手投足间充满了自信，甚至略带几分矜持的傲慢，显然深知自己的分量。
她眨了眨那双清澈无辜的大眼睛，仿佛只是随口感叹，声音不大不小，刚好能让周围几位小姐和邻近的几位官员家眷听到：“盐商这么厉害呀？真是开了眼界了。不过……”
她话锋轻轻一转，带着一丝恰到好处的忧虑，“我前些日子在京城，好像隐约听父亲提起，说朝廷里最近有御史老爷们，似乎在翻查各地好多年的盐政旧账呢，也不知道会不会查到江南来？哎呀，希望沈老爷这样的大善人可别被牵连才好。”
她这话说得天真烂漫，仿佛只是小女儿家无心担忧的一句闲话，却像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在周围激起了一圈圈微不可察的涟漪。
旁边那几位原本言笑晏晏的小姐和家眷们，脸上的笑容顿时僵了一下，交换眼神的动作变得微妙起来，气氛瞬间有了一丝难以言说的凝滞。
查盐账？这可是能掀起滔天巨浪的敏感话题！即便与盐业无关的官员，也深知其中牵扯的巨大利益和风险。
不远处正与人谈笑的沈万川，似乎也隐约捕捉到了“御史”、“查盐账”这几个关键词，脸上那志得意满的笑容不易察觉地顿了一下，虽然很快又恢复自然，继续与人推杯换盏，但眼神却下意识地、快速地瞟了一眼主位上正接受众人敬酒的靖王，那眼神深处，闪过一丝极难捕捉的惊疑和审视。
苏凌霜心中暗记，面上却不动声色，又装作好奇地扯开话题，问另一位小姐：“好姐姐，那边独自坐在水边品茶、气度特别沉稳的那位老大人是谁呀？好像不太爱说话，但看起来大家都对他很尊敬呢。”
“哦，那是致仕归乡好些年的前漕运总督林老大人。”那位小姐低声回道，“虽然早就不管事了，但门生故旧遍布漕运上下各个关卡码头，影响力大着呢。王爷刚才都亲自过去敬了酒呢。”
苏凌霜注意到，这位林老大人独自坐在一个相对安静的角落，仿佛超然物外，靖王方才确实亲自过去敬酒，但他也只是客气地欠身回应，并未过多交谈，眉宇间似乎总笼着一层淡淡的、与这热闹场合格格不入的忧色。
诗会继续进行，觥筹交错，歌舞升平，一派和谐融洽。但苏凌霜敏锐地感觉到，在她那几句“无心之语”如同投入水面的石子之后，空气中似乎悄然弥漫开一丝若有若无的紧张感。
一些盐商巨贾之间、以及与某些官员的交谈，声音下意识地压低了许多，眼神交换中也多了几分不易察觉的审视、猜测和谨慎。
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