“首领，要不……退往于阗？那里有旧部，或可暂避一时？”身旁老部下多吉颤声进言。
多吉随他征战多年，脸上刀疤从额头划至下巴，那是当年为护他所留。此刻他声音里满是疲惫，手中弯刀垂在身侧，刀鞘铜环因手抖轻轻碰撞，发出细碎声响。
“退？”“沙狐”猛地转头，猩红血丝顺着眼白蔓延，如帐外沙砾渗出的血，“于阗距逻些城千里之遥，粮草能撑到吗？就算到了，黑狼卫不会追来？多吉，你忘了图哈猛的下场？”
多吉脸色瞬间惨白，握刀鞘的手抖得更烈。
“沙狐”劈手夺过豹头令牌，五指狠狠攥紧。
牦牛骨棱角刺破掌心，温热血珠顺着豹头纹路蜿蜒而下，与玛瑙眼的猩红交融——像极了他初见达玛时，亲王酒杯里晃动的葡萄酒。
“萧阿璃大营是硬骨头，西侧三道鹿砦，东侧陷马坑，夜里两队巡逻兵换岗，啃下来会崩碎满口牙！”
他声音嘶哑如砂石摩擦，目光扫过帐前诸将：有人低头盯着靴尖，有人望向帐外沙丘，眼神空洞，还有人伸手按了按腰间箭囊，显然在盘算余箭数量。
“可达玛的刀，已架在咱们脖子上了！”
“沙狐”将令牌狠狠砸在石桌上，牦牛骨与石头碰撞发出脆响，溅起的血珠落在桌面，“李崇尚在播仙镇……这是萧阿璃大营最薄弱之时——咱们没有时间等战机！要么提萧阿璃首级回逻些，证明尚有利用价值；要么，就让黑狼卫把咱们的人头挂在城楼！”
他深吸一口冰寒空气，胸腔如灌满沙砾，每一次呼吸都带着痛感。“传令！”声音陡然拔高，带着近乎偏执的疯狂，“收拢所有能战之士，骑兵步兵不论，凡能提刀拉弓者，尽数集合！把余下青稞面全煮了，今夜让弟兄们吃饱！箭矢、火油全调往前锋营，火油不足便拆帐帘浸油！”
说到此处，他目光落在塔斯罗渗血的肩头，声音稍缓：“重伤者……留半袋水与一把刀。告诉他们，胜则回来带他们走；败则，别让周军俘虏去。”
命令如沉重鼓点，在军营中层层传递。
帐外传来士兵挪动脚步的声响，夹杂着低低交谈与压抑咳嗽。
“沙狐”走到帐口，掀开幕帘望去——月光下，几名士兵蹲在沙地上磨兵器，刀锋划石的声响在寂静夜里格外清晰。
有个稚气未脱的年轻士兵，磨着磨着抬手抹脸，月光下可见眼角的泪痕。
他想起自己年轻时，也曾以为打仗是为吐蕃荣耀，为家中牛羊。
可如今才明白，在达玛之流眼中，他们不过是用来交换权力的棋子：有用时予些甜头，无用时便一脚踢开。
他心头不由得为孤身潜入云州的吐蕃丞相禄东赞揪紧。
可旬日以来，禄相音信全无，生死未卜。
只是他更清楚，自己这把曾被禄东赞亲手磨砺的尖刀，早已沦为两枚棋局的弃子：既是吐蕃王庭与大周的角力筹码，亦是达玛与禄东赞内斗的牺牲品。
“沙狐”独自返回营帐，目光落在沙盘上。
那是用西域黄沙堆成的，代表周军大营的木牌插在中央，周围散落着几枚代表巡逻队的小石子。
他伸出手指，指尖按在木牌西侧——那里是周军粮草营，也是他计划中的突破口。
指腹伤口与木牌边缘摩擦，传来尖锐痛感，这痛感却让他脑子愈发清醒。
他仿佛看见，达玛亲王此刻正坐在逻些城宫殿里，手持葡萄酒杯，面前摆着同款沙盘。
亲王会用戴玉扳指的手指，轻轻点在代表他的石子上，嘴角挂着冷酷笑意：“沙狐啊沙狐，你若识相，便替我杀了萧阿璃；若不识相，正好让黑狼卫来收你人头，省得我再找借口。”
风再度刮起，从帐帘缝隙钻入，裹挟着沙砾的凉意。“沙狐”握紧拳头，掌心伤口再度渗血。
他已无退路，只能将所有赌注压在明日拂晓的进攻上。
那无关胜利与荣耀，只是为了多活一日，为了让帐外那些追随他的弟兄，不至于死得像条无人掩埋的野狗。
