李崇心头猛地一沉，如坠冰窟！中计了！这支部队根本就是诱饵！目的就是将他和他的精锐骑兵引入这绝地！
“后队变前队！向我靠拢！朝玉门关方向，突围！快！”李崇没有任何犹豫，当机立断，长枪指向来时方向。继续缠斗下去，只有全军覆没一途。
一场更为惨烈和艰难的突围战就此展开。
燕云骑终究是天下有数的强军，在初期的混乱后，凭借超高的军事素养和个体悍勇，在李崇的率领下，硬生生在包围圈上撕开了一道血口。
李崇身先士卒，枪挑剑劈，浑身浴血，如同战神，牢牢扼守着突围的通道。
混战中，一支冷箭刁钻地射来，穿透甲叶缝隙，正中他的左肩，但他只是闷哼一声，反手折断箭杆，继续搏杀。
当残存的一千多骑兵终于冲破重围，狼狈不堪地撤至玉门关巍峨的城墙下时，关墙上的守军看着这支丢盔弃甲、人人带伤的队伍，几乎不敢相信自己的眼睛。
尤其是看到连主帅李崇都肩插箭杆，血染征袍，更是引发了巨大的震动和恐慌。
这可是镇北大将军李崇，镇守北境多年，让突厥、吐蕃等闻风丧胆的“镇北大将军”！如此大败，已是多年未有之事。
与此同时，播仙镇内，暗流变成了汹涌的明浪。
野狼谷的噩耗和玉门关外的败绩，如同瘟疫般迅速传遍了镇子每一个角落。
恐慌如同无形的网，笼罩了这座刚刚焕发生机的边陲重镇。
“护国公主殿下！您要为我们做主啊！”
几名依附不久的小部落首领，不顾卫兵阻拦，情绪激动地涌入都护府，脸上写满了恐惧和焦虑，“周军的货队在野狼谷被劫，现在互市说封就封，我们的盐巴、茶叶都快断了！这日子可怎么过？”
“是啊殿下，外面都在传，说那些大食人马上就要打过来了！他们只认自己的神，不信的都要被杀头，连女人孩子都不放过……我们……我们只是想活下去啊……”另一个首领声音颤抖，带着哭腔。
市集上，往日的繁华被一种诡异的紧张取代。
谣言在每一个角落发酵、变异。
开始出现零星的打砸抢事件，目标多是中原来的商贩，他们的店铺被石块砸毁，货物被哄抢。
更令人忧心的是，一些原本就心怀叵测或被恐惧压垮的蕃人，开始公开宣扬大食的“福音”，声称只有皈依那唯一的真神，才能在这场即将到来的“圣战”中保全性命，甚至获得天堂的福报。
阿璃站在都护府的阁楼上，望着渐渐失去秩序的街道，秀美的脸庞上笼罩着一层寒霜。
她深知，这是她执政以来最严峻的考验。
李崇的军事失利，动摇了大周武力的绝对威信；而由军事失败引发的文化恐慌和生存危机，正在如同酸液般腐蚀瓦解她这半年来辛苦建立的、脆弱的信任纽带。
强硬镇压？只会将那些摇摆不定的部落更快地推向对立面，正中大食人下怀。
坐视不理？恐慌会像雪球般越滚越大，直至彻底崩溃。
阿璃深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。她做出了一个出乎所有人意料的决定。
她命人在都护府门前最宽阔的广场上，搭起了一座简易的高台。
然后，她没有穿戴华丽的公主朝服，只是一身素雅的常服，未施粉黛，在柳彦舟和少数侍卫的护卫下，亲自登上了高台，面对台下越聚越多、神情惶惑不安的各族民众。
广场上人声鼎沸，质疑声、哭诉声、惶恐的议论声交织在一起。
阿璃没有立刻说话，只是静静地站着，目光平和而坚定地扫过台下每一张面孔，汉人、吐蕃人、回纥人、吐谷浑人……她看到了恐惧，看到了迷茫，也看到了最后的一丝期待。
渐渐地，或许是被她异常的镇定所感染，嘈杂声开始平息下来。无数双眼睛，带着最后的希望，聚焦在这位年轻的大周公主身上。
“我知道你们在害怕！”阿璃开口了，声音并不算特别洪亮，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种奇异的安抚力量，“害怕战争，害怕刀兵，害怕失去刚刚安稳的家园！害怕那些陌生的、要求你们必须信仰的神只！”
台下彻底安静了，只有风吹过旗幡的猎猎声。
“但我想问你们，”阿璃的声音陡然提高，带着一丝锐利，“大食人许诺的天堂，是用刀剑逼你们去的！是用屠杀和恐惧让你们屈服！而我们大周，这半年来，给你们的可是什么？”
她手臂一扬，指向播仙镇的各个方向，“是实实在在的，能让你们活命的粮食！是能让你们病有所医的医馆！是能让你们孩子看到未来的学堂！是公平交易，童叟无欺的互市！”
她的目光变得深沉，一字一句，敲打在众人心上：“野狼谷，我们死了很多英勇的将士。这笔血债，我们一定会讨还！但不是用更多的仇恨，而是用更强大的实力，用更能保护你们的公正秩序！”
她顿了顿，给出了最实际的承诺，声音斩钉截铁：“互市，明日照常开放！我，萧阿璃，以大周护国公主之名起誓，只要我在此一日，必与西域诸族同胞共进退！信我者，我必以诚相待，赐予安宁与富足！叛我者，我亦以手中之剑相迎，绝不容情！”
没有华丽的辞藻，只有掷地有声的承诺和清晰无比的界限。
她的镇定、勇气和这份务实的担当，如同定海神针，暂时稳住了浮动的人心。
台下的人群虽然依旧沉默，但许多人的眼神已经发生了变化，恐慌稍退，多了一丝思考和权衡。
当晚，都护府内灯火通明。
阿璃在灯下铺开密奏，亲自提笔给远在长安的皇帝周显写信。
她详细陈述了西域出现的新危机——来自大食的、兼具军事侵略和宗教渗透的双重威胁。
“……陛下，臣观此战，非止于疆场争锋，更在于人心向背。大食之徒，以狂热信仰驱策士卒，不畏生死，其法险诡，非寻常敌国可比。故欲固西域，单凭刀兵或有不殆。臣恳请陛下，速增派熟悉外务、通晓大食语言风俗之干员前来，并携更多民生物资，以固我根基，收拢民心，方可与之抗衡……”
而在玉门关内，军医刚刚为李崇取出箭头，包扎好伤口。
他赤着上身，古铜色的皮肤上伤痕累累，新添的箭创狰狞可怖。
他走到窗前，望着西方沉沉的夜幕，那里仿佛隐藏着无数嗜血的野兽。败绩的耻辱灼烧着他的心，但更强烈的是冷静下来的反思。
他知道，下一场战斗，绝不能再用过去的打法应对这些疯狂的敌人。他的眼中，燃起的是不屈的火焰和寻求新战法的锐利光芒。
与此同时，在播仙镇那些普通的蕃人帐篷和土屋里，一个看似无意、实则精心引导的传言，正悄然流传开来。传言说，那位从长安来的公主，并非凡人，而是上天派来引导西域百姓避开灾祸的使者，是真正慈悲神灵的化身，她带来的医药、粮食和学问，就是明证。
这个传言的背后，隐约可以看到柳彦舟手下那些善于沟通的吏员，以及医护营里那些耐心为蕃民治病的女医和学徒们活跃的身影。
文明的暗战，已在刀光剑影的战场之外，另一个更为关键的层面——人心的战场上，悄然打响了。
