播仙镇攻防战的硝烟尚未完全散去，镇外旷野上，一支风尘仆仆却旌旗猎猎的大军正踏着夕阳的余晖凯旋。
为首的李崇，玄甲上遍布刀箭刮痕与干涸的血迹，面容疲惫却目光如炬，宛如一尊从地狱归来的战神。
他身后，是经历了血火淬炼的五千燕云铁骑，虽然人人带伤，减员近三成，但军容整肃，杀气盈天，那股大胜而归的昂扬士气，冲散了连日笼罩在播仙镇上空的阴霾。
“李大将军回来了！是李大将军！”城头守军发出震天的欢呼，城门轰然洞开。
李崇率军入城，马蹄踏在青石板上，发出铿锵之声，道路两旁挤满了劫后余生的军民，他们的目光中充满了感激、敬畏与希望。
阿璃亲自在都护府门前相迎。看到李崇安然归来，她紧绷的心弦终于稍稍放松，眼中流露出难以掩饰的欣慰与激赏。
“末将幸不辱命！”李崇翻身下马，单膝跪地，声音沙哑却铿锵有力，“黑石山粮道已毁，焚其粮草辎重无数，大食呼罗珊军团已成无根之木，短期内绝无再战之力！”
“好！李将军辛苦了！此战之功，当为首功！”阿璃上前一步，亲手将他扶起，“快，安排将士们休整，重伤者即刻送往医护营！”
正在此时，一骑快马从另一方向疾驰而来，马上骑士高举一枚金漆筒：“八百里加急！长安圣旨到——！”
所有人神色一凛，齐齐跪倒。
天使展开明黄的绢帛，朗声宣读：“……咨尔护国公主萧阿璃、镇北大将军李崇等，忠勇体国，克定西域，扬我国威，朕心甚慰！特擢阿璃晋‘镇西王’，开府仪同三司，总揽西域一切军政事务！擢李崇为‘安西大都护’，封冠军侯！其余将士，论功行赏……”
圣旨中充满了褒奖与封赏，周显毫不吝啬地将最高的荣誉和权力赐予了功臣。
然而，旨意的最后，却带着一丝不易察觉的深意：“……然京畿重地，亦需栋梁。着李崇择精锐一部，即日班师回朝，拱卫京师，听候调遣。”
人群中的欢呼声稍滞。李崇要回长安？这固然是莫大的信任与荣耀，但西域初定，强敌虽暂退却未远，此时调走主帅和精锐……
阿璃与李崇对视一眼，瞬间明白了周显的考量：功高震主，自古皆然。
周显需要李崇回去，既是信任，也是制衡。更重要的是，圣旨中点明了“京畿重地，亦需栋梁”，暗示长安或许有新的风波，需要李崇这把利剑回去镇守。
“臣，领旨谢恩！”阿璃与李崇叩首领旨，面色平静。
是夜，都护府内举行了一场简朴却热烈的庆功宴。酒后，阿璃、李崇、柳彦舟三人登上望台，远眺月光下静谧的沙海和逐渐恢复生机的绿洲。
“陛下……是在担心功高难制吗？”李崇饮尽杯中残酒，语气有些复杂。他一生忠勇，此刻却感到一丝淡淡的失落。
阿璃摇摇头，目光深远：“不全是。陛下是雄主，更是明君。他调你回去，一是京师确需强将，冯异将军年事已高；二来，也是告诉我，西域可以给我，但天下的兵权，最终必须握在皇帝手中。这是帝王术，也是治国之道。”
她转过身，看着李崇：“更重要的是，李将军，你的战场，或许不应该永远局限在这西域一隅。回到陛下身边，你能发挥更大的作用。而这里……”
她望向远方，“需要的是另一种打法。”
柳彦舟接口道，语气温和却坚定：“阿璃说得对。军事征服只是第一步。接下来，是更漫长的治理、融合与教化。大食虽退，其宗教影响犹在；吐蕃达玛亲王，绝不会甘心失败。我们需要在这里扎根，建城、兴商、办学、通婚，让西域真正成为大周血脉相连的一部分，而不仅仅是一块飞地。这需要时间，更需要……一位能镇得住场、又懂得怀柔的王者。”
他看向阿璃，眼中充满支持与骄傲。显然，他们夫妻早已达成共识。
李崇默然片刻，豁然开朗，抱拳道：“殿下深谋远虑，末将佩服！如此，末将便安心回京。西域有殿下与柳先生在，必固若金汤！”
