一片议论声中，李明月率先踏出一步，抱拳应诺，声音清脆却坚定：“末将遵命！”
她目光扫过一旁那位昨日险些冲突的安西都尉，少了几分先前的轻视，多了几分审视与凝重。
那位安西都尉冷哼一声，但也抱拳领命。
演武开始之初，果然混乱立现。抽签组成的混编队伍指挥失灵，步调杂乱无章，燕云兵习惯的严整阵型与安西军擅长的小队灵活突击难以协调，破绽百出，引得场边观战的其余部队阵阵嘘声。
燕云兵嫌安西兵散漫无纪，安西兵怨燕云兵刻板不知变通。
然而，随着作为假想敌的精锐裁判队压力骤增，求胜的欲望和面临“败亡”的紧迫感，逐渐压过了彼此的隔阂与不满。
为了突破防线，为了守住阵地，他们不得不开始尝试沟通。
燕云兵的基层军官开始发现，这些他们眼中的“西凉孬种”极其擅长利用地形地物进行小组突袭，单兵作战能力剽悍绝伦，悍不畏死；而安西军的士卒也逐渐看到，燕云部令行禁止，阵型变换如潮汐涨落，协防配合默契，防御起来堪称滴水不漏。
战至最酣处，一支混编队被“敌军”分割包围，情势危急。
李明月所在的指挥位置亦受冲击，她为救一名深陷重围、来自安西军的士卒，毫不犹豫地侧身抵挡，硬生生以肩甲扛下了裁判判定为“致命”的一击，当即“阵亡”出局。
她这一退，反而激发了那支混编队伍的血性。
那一刻，校场上寂静了片刻，无论燕云还是安西官兵，都看到了这位出身高贵的女将身先士卒、保护袍泽的举动。
随即，爆发出震天喝彩！隔阂在热血中被冲开了一道缺口。
阿璃始终冷眼旁观，直至对抗结束。
她未急于评判胜负，而是长剑陡然出鞘，直指苍穹，声震四野：“今日，我看到了隔阂，看到了混乱！但我更看到了血性，看到了在危难关头，你们开始把身边不同口音、不同来历的战友，当作可以依赖的臂膀！记住！未来战场上的敌人，不会因为你来自中原还是西域而对你手下留情！想活着，想打胜仗，想为白水涧死去的兄弟报仇，就把你身边每一个人的后背，当作你自己的脊梁来守护！从即日起，各军基层军官开始轮调，日常操练必须混编进行！本王要的，不是一群内斗的散兵游勇，而是一支真正能戮力同心、生死与共的——西京铁军！是传承燕云精神的铁军！”
“铁军！铁军！铁军！”山呼海啸般的声浪一波高过一波，汇聚成一股强大的意志。
无形的坚冰，在这滚烫的热血与共同的荣辱感冲刷下，悄然崩裂出一丝丝缝隙。
但阿璃深知，这仅仅是万里长征的第一步，勉强将双方捏合在一起，离真正的信任无间还差得远。
她怀着并未完全轻松的心情返回王府，夜色中，墨羽已如鬼魅般候在书房的暗影里。
“殿下，柳先生所料无差。属下沿那箭头线索暗中追查，最终指向一支常年来往于阗、河西与长安之间的商队，号称‘顺丰记’。其首领背景复杂，与长安城中几家勋贵子弟，尤其是掌管部分漕运和边市贸易的家族，过从甚密。而近半年来，这支商队的驼铃，多次出现在达玛亲王势力影响范围的边缘绿洲，与其麾下部族贸易频繁。我们设法获得的部分货单显示，除了丝绸瓷器，其上赫然列有……大量未经锻造的精铁锭，数目惊人。”
长安勋贵，资敌以铁？这已不是简单的走私牟利，而是通敌叛国！阿璃的心直坠冰窟，手脚一片冰凉。
若此事坐实，西京所要面对的敌人，就已不仅仅是境外的凶寇，更是帝国肌体内部早已溃烂流脓的毒瘤！
这些毒瘤为了权势富贵，竟不惜资助敌国，将刀剑递向守卫国门的将士。
夜色如墨，浓重得化不开。
阿璃独立于王府露台之上，俯瞰着城中星星点点的灯火，那是劫后余生的百姓之家，也是她誓死守护的万家灯火。
内有军心磨合之艰难，外有强敌环伺之威胁，如今更添帝国腹心之隐患。
她手中的棋子看似愈多，但脚下的棋盘却愈发迷雾重重，杀机四伏。
然而，白日校场上那汇聚而成的“铁军”声浪，犹在耳畔轰鸣，带着灼热的温度。
她的目光穿透沉沉夜色，重新变得锐利如刀，坚定如铁——无论对手是明处的豺狼，还是暗处的毒蛇，这局以国运、以无数生命为赌注的棋，她必须赢！
为了脚下这片浸透鲜血的土地，为了身后这些信任她的人民，也为了那面在西域飘扬百年、绝不能倒下的安西都护府的战旗！
