长安，帝国的心脏，夜色下的太极宫更显恢弘肃穆，但也弥漫着一种无形的沉重。
紫宸殿内，烛火因穿堂风而微微飘摇，将年轻皇帝周显略显单薄的身影投映在冰冷光滑的金砖地面上，光影交错，明灭不定，仿佛预示着他此刻复杂难明的心境。
龙纹御案一侧，堆积如山的奏章几乎要将其淹没，那都是各地呈报的政务、军情，关乎着庞大帝国的运转。
而御案的另一侧，却只单独放置着寥寥几封用火漆密封的密信，火漆上特殊的印记，赫然表明它们来自遥远的西京——镇西王萧阿璃的紧急奏报。
周显刚刚详细阅毕阿璃派八百里加急送来的最新急报。信中，阿璃以冷静而清晰的笔触，详述了白水涧激战、西京击溃大食、李明月来归等事，以及“绿柳山庄”遭遇“青梅会”精心策划的刺杀陷阱，柳彦舟险遭不测，以及事后搜查出的线索隐隐指向长安城内的某座显赫府邸。
字里行间，虽未明言指责，但那种被背后冷箭所伤的愤怒与警惕，已跃然纸上。
周显的指尖无意识地在坚硬的紫檀木龙案上轻轻叩击着，发出“笃、笃、笃”的声响，在这死一般寂静的深宫大殿中，显得格外清晰，也格外惊心。
他年轻的脸庞上看似无波无澜，维持着帝王应有的威仪与镇定，但那双日益深邃的眼眸最深处，却翻涌着与他的年龄极不相符的阴鸷、冷厉，以及一丝不易察觉的疲惫。
“陛下，四更天了，露重寒深，还请保重龙体，早些安歇吧。”侍立在一旁的内侍监高潜，偷眼觑着皇帝阴沉的神色，心中惴惴不安，终是颤声劝慰道。
他伺候这位年少登基、却手段日渐老辣的皇帝时日不短，深知其心性，此刻的平静之下，只怕正酝酿着雷霆之怒。
周显恍若未闻，他的目光从密信上移开，投向了宫殿角落那幅占据整面墙壁的巨幅大周疆域舆图。
他的目光最终落在了被用朱砂特别醒目地圈出来的西域区域。
阿璃能在西域站稳脚跟，本是他力排众议布下的关键活棋。
此举意在经营西陲、震慑诸胡，更为将来应对更大威胁埋下伏笔。
可如今，这颗棋子却成了所有反对他集权、忌惮阿璃势力，或是别有用心者的眼中钉。
正因如此，他此前除必要的钱粮、军饷外，始终未能给阿璃更多支持。
甚至为平定靖王之乱后，收拾江南残局，他不得不从阿璃麾下抽调人手——既有燕云十八骑的旧部老将，也有北府新燕云的新锐将领。
最终竟不惜釜底抽薪，调走了与阿璃生死相依的李崇。他怎会不知阿璃在西域的处境早已如履薄冰？可他终究是帝王，肩头扛着的是整个大周的江山社稷。
自沈从安、姚知福之乱后，王朝根基早已大伤；接踵而至的靖王之乱，更是牵连甚广，朝堂上下为之一空。
他的诸多不得已，皆藏在这风雨飘摇的江山背后。
此时他不禁有些思念周龙杰。这位老相自云州归来后，便彻底告老还乡；苏博大学士已于三年前病逝，苏砚则远在江南……
这点倒与阿璃一般，他亦是孤掌难鸣！
“高潜。”
周显忽然开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，在空旷的大殿中幽幽回荡：“你说，这满朝文武，一个个衣冠楚楚，背地里有几人真心盼着西京兵败、盼着阿璃马失前蹄？又有几人，在暗中咬牙切齿，盼她早日殒命？至于真心愿我大周江山永固、国祚绵长之人……又能有几个？”
这诛心之问，如同惊雷炸响在高潜耳边。
老太监骇得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，身体抖如筛糠：“陛下！老奴……老奴万死不敢妄议朝政，不敢揣测诸位大臣之心啊！”
周显嘴角勾起一抹充满讥讽的冷笑：“是不敢？还是不想？或者……是知道得太多了，反而不敢说了？起来吧。别动不动就万死，你的命，留着还有用。”
他语气淡漠，却带着不容置疑的威压，“立刻去传京吾卫统帅冯异，禁军统领秦岳，即刻见驾，不得有误！”
“此刻？”高潜下意识地抬眼瞥了一眼殿外漆黑如墨的夜色，这个时辰宫门早已下钥。
“即刻！朕说即刻！”周显的语气斩钉截铁，不容丝毫质疑，“让他们从侧门进来，朕在偏殿等他们。”
“老奴遵旨！”高潜不敢再多言，连滚爬爬地起身，快步出去传令。
少顷，两位身负长安与皇城安危重任的武将——京吾卫统帅冯异与禁军统领秦岳（平定靖王之乱后，冯异已升任京营大都督，秦岳升任禁军都统），便身着便服，步履带风地匆匆踏入紫宸殿偏殿。
他们显然是从睡梦中被急召而来，发髻微乱，但眼神却锐利清明，透着一股军人的干练与警惕。
殿内烛火通明，映照出皇帝那张年轻却无比严肃的脸。
“臣冯异（秦岳），叩见陛下！”二人齐声行礼，甲胄叶片摩擦，发出轻微的铿锵之声。
周显并未如往常般令他们平身，而是直接将案上那封来自西京的密信掷到二人面前：“仔细看。”
