于阗王城“白玉京”，这座以美玉闻名的西域明珠，此刻却像一块蒙尘的璞玉，笼罩在无形的压抑中。
城墙上的守军目光警惕，市井间的百姓行色匆匆，连往日喧闹的玉石集市都冷清了许多。
空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
柳彦舟的车队持有镇西王府的正式文书，通关倒还顺利，但那份文书似乎也仅仅能保证他们不被立刻驱逐。
于阗国相亲自在驿馆前迎接，这位中年文士衣着依旧儒雅，言行依旧得体，但眉宇间那份挥之不去的疲惫，以及眼神深处闪烁的谨慎与疏离，都被柳彦舟敏锐地捕捉。
“柳先生远道而来，敝国本应盛情款待，奈何陛下龙体欠安，国内诸事繁杂，若有怠慢，还望海涵。”国相的声音温和，却带着公式化的距离感。
柳彦舟拱手还礼，开门见山：“国相大人客气。镇西王殿下心系邻邦，特命在下前来探问国王陛下病情，或可略尽绵力。此外，关于我大周‘隆昌号’商队在于阗境内失联之事……”
国相立刻打断，语气带着一种排练好的无奈：“陛下确是年老体衰，需绝对静养，御医再三叮嘱不宜见客。至于贵国商队，本相已严查过，近期并无扣押或纠纷记录，‘隆昌号’之事，恐是谣传，或是途中遭遇了沙匪吧？”
柳彦舟心中冷笑，面上却不动声色：“原来如此。是在下唐突了。不过，在下对医术也略有钻研，或许……”
“柳先生好意心领，”国相再次婉拒，语气不容置疑，“陛下的病情，有国师亲自照料，不敢劳烦贵使。”
他迅速转移话题，安排柳彦舟一行入住驿馆，便借口政务繁忙，匆匆离去。
驿馆的条件算不上差，但四周明里暗里的监视目光，让人如芒在背。
入夜，随行的夜枭小队负责人（代号“影七”）悄无声息地出现在柳彦舟房中，低声道：“柳先生，王宫守卫比预想更严，尤其是国王寝宫和国师府附近，几乎滴水不漏。我们的人很难靠近。”
柳彦舟走到窗边，望着远处夜幕下轮廓模糊的王宫剪影，沉吟道：“他们越是戒备森严，越说明心里有鬼。硬闯不明智，先从外围入手。你派几个机灵的去市井打听，重点有三：一是近期城内药铺有无异常采购，尤其是稀缺药材；二是那些被征召过少女的家庭，详细询问失踪前后的细节；三是国师府的人员往来，以及那座废弃古庙的动静。另外，想办法接触宫中旧人，特别是被排挤、对老国王仍有忠心的老内侍或医官。”
“是！”影七领命，身形一晃，再次融入黑暗。
与此同时，墨羽那边通过秘密渠道传来了第一份重要情报。
他们设法接触到了一位因年老体弱被赶出王宫的老医官。
老医官对国师专权、排斥异己的行为早已不满，更心怀故主，冒着风险透露了一个惊人信息：老国王的病发作极其突然，表面看像中风，口眼歪斜，昏迷不醒，但脉象却古怪至极，时有时无，沉涩紊乱，且身上会间歇性地出现不规则的青紫色斑痕，非瘀非疹。
更诡异的是，国师以太医束手无策、需用独门秘法为由，严禁其他任何医官靠近，所有汤药皆由其亲信弟子一手包办，连药渣都处理得干干净净。
“青紫斑痕……脉象沉涩时无……”柳彦舟在灯下反复琢磨这些症状，指尖无意识地在桌上轻敲。
他脑海中飞快地翻阅着母亲手札中关于奇毒怪病的记载。
突然，几行字跃入脑海：“西域有奇毒，名曰‘蚀心蔓’，性缓而质阴，入体则潜于心脉，蚀其生机。中毒者状若风痹，脉象诡谲，体现青紫斑痕，似血瘀而非瘀……常伴以‘梦魇罗兰’之香气，乱其神智，加速其衰……”
一个大胆而可怕的猜测逐渐清晰：老国王绝非寻常病重，而是中了某种极为阴险的慢性奇毒！
而国师所谓的“血珀”炼制，恐怕根本不是什么续命良方，反而是加速毒发、甚至是控制心智的邪恶手段！
所谓的“少女祭品”，很可能就是炼制这邪门东西的关键！
次日，柳彦舟改变策略，再次求见于阗国相。
他不再坚持探病，而是面露忧色道：“国相大人，在下昨日入城，听闻民间有少女失踪的诡异传闻，闹得人心惶惶。镇西王殿下素来仁德，关切藩属子民，特命在下若遇此类邪祟作乱之事，可酌情相助。在下不才，对医道、巫蛊之术略有涉猎，或可协助查明真相，以安民心。”
他说话间，指尖看似无意地拂过随身携带的一个小巧药囊，一缕极淡的、混合了草药的奇异香气若有若无地散开。
国相原本敷衍的神情微微一凝。
少女失踪案确实是他近期最头疼的事情之一，民间怨声载道，若再不能解决，恐生民变。
他打量着柳彦舟，见对方气度沉稳，言语间不似作伪，尤其是那若有若无的药香，让他心中一动——这位镇西王府的使者，或许真有些非常手段？
犹豫再三，国相最终松口：“既然柳先生有心，那便随本相去查看一下最近一位失踪少女的居所吧。只是……此事牵连甚广，还望先生谨慎。”
失踪少女的家位于王城边缘的陋巷，家境贫寒。
少女的父母泪眼婆娑，叙述着女儿几日前深夜在家中间蒸发般的诡异失踪。
柳彦舟安抚了几句，便开始仔细勘察。他并非装神弄鬼，而是调动了所有感官，尤其是经过“药王脉”秘法锤炼的嗅觉和直觉，仔细感知着空气中任何一丝不寻常的气息。
他检查少女简陋的卧榻，摩挲着残留些许气息的衣物，甚至小心地收集了墙角窗台的灰尘样本。
在外人看来，他的行为有些古怪，但柳彦舟心无旁骛。
终于，在少女枕畔一个极其隐蔽的缝隙里，他的指尖触到了一小片干枯、几乎与木头颜色融为一体的小小花瓣。
他小心地捻起，凑近鼻尖，一股极淡、却带着诡异甜腻的香气钻入鼻腔——这香气能惑人心智，若非他提前含了解毒丹，只怕也会一阵恍惚。
梦魇紫罗兰！
柳彦舟心中剧震，果然如此！
