西京药王书院后的药田，在春日暖阳下蒸腾着郁郁药香。柳彦舟正挽着袖子，指导几名年轻学子分辨新培育的阳炎草变种，其叶脉在光下隐现淡金纹路，驱散寒毒之效更胜从前。
“先生，您看这株的根系……”一个学子刚开口，忽见柳彦舟神色一凝，目光越过药田，望向书院大门。
只见一骑快马绝尘而来，马背上的夜枭信使浑身浴血，冲到近前竟几乎坠鞍。
柳彦舟一个箭步上前扶住，指尖触及其脉门，只觉气血翻腾，似中了某种阴寒掌力。
“柳先生……急报！”信使气息微弱，从怀中掏出一枚用油布紧紧包裹、却仍渗着黑紫色污血的物事，塞到柳彦舟手中，“河西……第三批运送书院药材的商队，在狼跳峡遇伏……全军覆没……只有我……拼死带回此物……”
柳彦舟接过那物，入手冰凉沉重，剥开层层油布，瞳孔骤然收缩——那竟是半块黑色的令牌，边缘参差不齐，似被巨力崩碎，但上面缠绕的烈日枷锁图腾，却与阿璃从白沙海带回来的那枚，同出一源！
只是这半块令牌上，烈日中央镶嵌着一小块暗红色的晶石，正散发着不祥的微光，隐隐与柳彦舟怀中的青梅双鱼佩产生一丝微弱的共鸣。
“是‘血曜石’……”药老周柏不知何时已来到身后，声音带着前所未有的凝重，“传说中能放大玄元晶邪力，甚至……干扰药王脉感应的邪物。烈日枷锁竟找到了这东西，还将其熔铸进令牌……他们想做什么？”
此时，阿璃也已闻讯赶来，她虽拄着铁杖，但步履沉稳，目光锐利如昔。她看了一眼令牌，又望向信使：“可知伏击者来历？”
信使艰难摇头：“他们……不似寻常马匪……身手诡异，中刀不倒，像是……像是……”
“药人。”柳彦舟和阿璃异口同声，心沉了下去。改良后的药人，竟已能潜入河西走廊活动，这意味着敌人的渗透能力和技术，都已远超预估。
当晚，镇西王府（现西域安抚使府）议事厅内，灯火通明。
柳彦舟将令牌置于桌上，与阿璃带回的那枚完整令牌并排而放。苏文清、李明月、冯异等核心成员悉数在场。
“根据夜枭最新情报，”阿璃指着西域舆图上的狼跳峡，“伏击地点经过精心选择，并非劫财，目标明确，就是这批供给书院的药材。而且，他们故意留下这半块令牌……”
“示威，也是诱饵。”柳彦舟接口，指尖轻点那血曜石，“他们想告诉我们，他们不仅还在，而且拥有了新的力量。这血曜石能干扰药王脉，或许是想牵制我，阻止我破解他们下一步的阴谋。”
李明月一拳砸在案上：“欺人太甚！末将请命，率精骑扫荡河西至吐蕃边境，看哪个宵小敢露头！”
“不可。”阿璃冷静摇头，“敌暗我明，大军行动，目标太大，容易打草惊蛇。他们此举，或许正是想激怒我们，让我们将注意力集中在河西，而忽略了他们真正的目标。”
柳彦舟沉吟片刻，目光扫过众人，最终落在阿璃脸上：“阿璃，还记得我们在古墓中看到的壁画吗？还有达玛亲王使者死前的话。‘烈日枷锁’的根基，或许并不完全在吐蕃王庭，而在更隐秘的所在。这半块令牌的出现，以及血曜石……我感觉，这像是一个坐标，一个……指向他们老巢的线索。”
他拿起两半令牌，尝试将它们拼合。断裂处并不完全吻合，但血曜石的光芒却微微闪烁，似乎指向某个特定的方向。
药老凑近仔细观察，忽然道：“这断裂的纹路……不像是战斗损毁，倒像是某种古老的机关锁……需要特定的方法或信物才能开启。或许，完整的令牌，是进入他们某个核心密地的钥匙？”
议事厅内陷入沉默。线索指向吐蕃深处，一场深入虎穴的冒险，似乎已不可避免。
阿璃与柳彦舟对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
逃避无法换来永久的和平，唯有斩草除根，方能守护眼前来之不易的安宁。
“看来，”阿璃的声音平静却带着不容置疑的力量，“我们得再去会一会这位‘老朋友’了。”
窗外，夜风掠过西京城头，带着一丝山雨欲来的寒意。青萍之末，微澜已起。
决心已下，紧锣密鼓的准备在暗中有序展开。
此次行动，贵精不贵多，关键在于隐秘与精准。
柳彦舟连日泡在药房，不仅配制了大量解毒、疗伤、恢复体力的丹药，更针对“血曜石”的干扰特性，苦心钻研。
他尝试将阳炎草精华与清莲露结合，融入青梅双鱼佩的气息，终于制出数枚“定魂护脉丹”，能在短时间内稳定药王脉内息，抵抗外来邪力干扰。
阿璃则与李明月、夜枭统领墨羽反复推演路线。
直接穿越两国对峙的边境线无疑自投罗网。
他们最终选定了一条极为险峻、罕为人知的古道——鬼哭峡”。
此峡位于雪山深处，终年罡风凛冽，传说有去无回，但也是吐蕃“烈日枷锁”势力监视最薄弱的地带。
“从此处潜入，绕开主要城镇，直插情报中提及的‘曜日谷’附近。”
阿璃在地图上画出一条曲折的线，“根据残破令牌的指向和夜枭牺牲巨大代价换回的零星信息，‘曜日谷’很可能就是‘烈日枷锁’的一个重要据点，甚至可能是培育新型药人或进行邪术实验的基地。”
人员挑选更是慎之又慎。除了柳彦舟和阿璃，队伍还包括：
墨羽：夜枭统领，潜行、暗杀、情报专家，精通吐蕃语及部分部落方言。
石虎：西京燕云骑之一，悍勇无比，擅长沙漠山地作战，对危险有野兽般的直觉。
桑吉：一名归化的吐蕃武士，其家族曾受吐蕃权贵迫害，对达玛亲王一系恨之入骨，熟悉吐蕃地理风俗，是理想的向导。
另外还有五名最顶尖的夜枭好手，各有所长。
临行前夜，阿璃将西京军政事务全权托付给苏文清和李明月，并授予他们临机决断之权。
柳彦舟则将书院事宜和《百草玄纲》的后续整理工作交予药老周柏。
“先生，此物您收好。”柳彦舟将一个小巧的玉瓶递给药老，“若……若我们三个月内没有消息传回，或西京出现无法控制的诡异毒疫，可将此丹溶于水中，洒遍全城。此丹蕴含至阳之气，或可暂时抵御大规模邪毒侵袭。”
这是他根据《百草玄纲》禁忌篇中记载，结合自身理解，研制出的最后手段。
