黄昏时分，雪山被夕阳染上凄艳的血色。
一支疲惫不堪、衣衫褴褛的奴隶队伍，在几名凶神恶煞的吐蕃监工皮鞭的驱赶下，拖着沉重的矿车，缓缓从侧面的小矿洞走出，朝着曜日谷核心区域行进。
队伍末尾，悄然混入了几个“新面孔”。柳彦舟和阿璃脸上涂抹了污泥和冻疮的伪装，穿着破烂的奴隶服，低着头，步履蹒跚，完美融入了这支绝望的队伍。墨羽和另一名擅长伪装的夜枭队员也混在其中，负责照应。
石虎、桑吉和其余队员则留在外围悬崖的隐蔽处，架好了强弩，随时准备远程支援或制造混乱接应。
混入的过程比预想的顺利。监工的注意力大多在防止奴隶逃跑和催促速度上，对多了几个“新人”并未细查——在这种地狱般的地方，奴隶的消耗和补充太快了。
越靠近谷地中心，那股硫磺、血腥和药液混合的怪味就越发浓烈刺鼻，几乎令人作呕。痛苦的呻吟声、压抑的哭泣声、监工的呵斥鞭打声、还有远处洞窟中传来的模糊咆哮声，交织成一首令人毛骨悚然的地狱交响曲。
柳彦舟低着头，但眼角的余光却在飞速地扫视着周围的一切。他看到了血池边那些穿着黑袍的祭司，正将一些昏迷的人拖到池边，进行着某种邪恶的仪式；他看到了透明容器中那些扭曲的人体，他们的生命正在被强行改造；他也看到了堆放在角落的、已经制作完成、如同雕塑般静立不动的“药人”士兵。
他的心在滴血，怒火在胸腔燃烧，但他必须极度克制。他的手指悄悄捻动着藏于袖中的药粉，大脑飞速记忆着路线和守卫的分布。
阿璃同样在默默计算着距离和守卫换岗的间隙。她的身体微微紧绷，如同蓄势待发的猎豹，虽然虚弱，但那股沙场宿将的杀气依旧让她周围的几个奴隶下意识地远离。
队伍最终停在了那扇巨大铁门前的一片空地上。奴隶们开始卸下矿石，由另一批穿着稍好、但眼神麻木的工奴运进铁门后的洞窟。
机会来了！卸货区人员混杂，守卫的注意力相对分散。
柳彦舟和阿璃交换了一个眼神。按照计划，他们需要制造一个小范围的混乱，趁机潜入铁门。
柳彦舟悄无声息地将一小撮无色无味的药粉弹向不远处一个火盆。药粉遇热迅速挥发，产生一种极其细微的、能刺激鼻腔的粉尘。
“阿嚏！”附近一个监工猛地打了个喷嚏。
紧接着，像是连锁反应，好几个监工和奴隶都开始打喷嚏、揉眼睛，小范围的骚动出现了。
“怎么回事？！”守卫的头目厉声喝道，注意力被吸引过去。
就在这一刹那，墨羽和那名夜枭队员如同鬼魅般贴近两名最近的守卫，手中淬了麻药的细针无声无息地刺入他们的颈侧。两人身体一软，便被迅速拖到矿石堆的阴影处。
几乎同时，柳彦舟和阿璃身形一闪，利用矿石车和人群的遮挡，如同两道轻烟，悄无声息地溜进了那扇刚刚运入一批矿石、尚未完全关闭的巨大铁门！
成功！
门内是一条向下倾斜的巨大甬道，两侧石壁上镶嵌着发出幽绿光芒的矿石，空气更加闷热难闻，还夹杂着一种熟悉的、甜腻而腥臭的药味——正是当年白沙海基地那种制造药人的核心毒药的味道，但似乎……更加浓烈，更加邪恶。
洞窟深处，传来规律的机械运转声和更加清晰可辨的痛苦哀嚎。
他们终于踏入了“烈日枷锁”最核心、最黑暗的心脏地带。
潜龙已入深渊，每一步都踏在刀尖之上。真相与毁灭，都近在眼前。
洞窟内部的景象，让即使是经历过白沙海基地的柳彦舟和阿璃，也感到一阵生理性的不适与深入骨髓的寒意。
这是一个巨大得超乎想象的地下空间，显然将整座山腹都掏空了。无数粗大的金属管道和缆线如同巨蟒般缠绕四壁，连接着中央一个庞大无比的复杂装置。
装置的核心，是一个巨大的、由某种透明水晶打造的熔炉。炉内燃烧着幽蓝色的火焰，火焰中悬浮着一块足有磨盘大小的、不规则形状的巨型血曜石！
它如同一个黑暗的心脏般搏动着，散发出令人窒息的邪异能量波动，正是整个曜日谷邪力之源！
熔炉下方，延伸出数十条管道，将一种暗红色的、沸腾的液体输送到四周一个个稍小一些的透明培养仓中。
每个仓内都浸泡着一个人体，他们被插满了管子，表情极度痛苦，身体正在以肉眼可见的速度发生异变——皮肤变得青黑，肌肉畸形膨隆，正是向药人转化的过程！
而在熔炉正前方的高台上，一个身着华丽黑袍、袍子上绣着完整烈日枷锁图腾的老者，正背对着他们，张开双臂，似乎正在引导熔炉的能量，进行着某种仪式。他口中吟诵着晦涩古老的咒文，声音沙哑却充满狂热。
高台下方，恭敬地站立着两排黑袍祭司，以及数名身着吐蕃高级军官服饰的人。
柳彦舟一眼就认出，那黑袍老者袍角露出的内衬颜色和纹路，与当年在西京勾结李嵩、后又逃逸的那个“青梅会”尊使一模一样！他就是这一切的幕后主脑！
阿璃的目光倏然定在高台一侧——那里赫然立着一只铁笼，笼中囚着数人。其中一人尤其显眼，身形魁梧如山，脸上血迹斑驳，一双眼睛却如困兽般桀骜不屈。正是他们此前苦苦寻找的吐蕃将领巴图！
阿璃心头一震，低呼出声：“巴图？他怎么会……被关在这里？”
他虽还活着，但遍体的伤痕无声诉说着他遭受的非人折磨。
“必须摧毁那个熔炉！”柳彦舟压低声音，语气急迫，“那块巨大的血曜石是能量核心，它不死，这里的邪术工坊就能不断运转下去！”
但如何摧毁？那熔炉看起来坚不可摧，且有重兵把守。
柳彦舟的大脑飞速运转，回忆着《百草玄纲》中所有关于至寒之物的记载。
