漠北的风还凝着霜气，药老周柏的献药使团已在官道上疾驰了半月。
车轮碾过冻土，扬起的尘埃里，都带着几分奔赴龙潭虎穴的凝重。
当长安巍峨的朱雀门终于刺破天际时，随行的夜枭队员们下意识握紧了腰间兵刃——这座天下最繁华的帝都，此刻竟像一口密不透风的铁笼，连街面上的喧嚣都透着压抑。
市井间，关于皇帝病重的流言如同瘟疫般蔓延。
茶肆酒坊里，百姓们交头接耳，声音压得极低，目光却不时瞟向皇城方向。
禁军的巡逻队比往日多了三倍，甲胄铿锵，刀光凛冽，尤其是皇城根下，三步一岗五步一哨，连风吹过宫墙的声音，都带着肃杀之气。
“先生，这长安的气压，怕是能拧出水来。”使团副使低声道，眼中满是忧色。
药老周柏捋了捋花白的胡须，目光深邃：“楚王谋逆之心昭然若揭，陛下病重不过是他的遮羞布。咱们此行，本就是要趟这趟浑水。”
使团按例入住西域进奏院，刚安顿好，药老便亲笔书写献药文书，命人送往鸿胪寺。
文书上字迹工整，言辞恳切，既述明献药之意，也暗喻了对朝局的关切。
可谁知，这份文书递上去后，竟如石沉大海，整整三日，鸿胪寺那边连一句回复都没有。
夜枭副统领苍岚沉不住气了：“先生，定是楚王在背后作梗！这老狐狸分明是想拦着咱们见陛下！”
药老却并不急躁，他端起茶杯，浅啜一口：“急不得。楚王越是阻挠，越说明陛下的病情有蹊跷。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝精光，“吩咐下去，一半人留守进奏院，严加戒备；另一半随我出去走走，就说…… 我要拜访几位故友。”
太医署的朱门紧闭，门内的草木都透着几分萧瑟。
当药老的身影出现在门口时，守门的小吏先是一愣，随即脸色骤变，连忙迎了上来：“周…… 周大人？您怎么回来了？”
“故人来访，难道不欢迎？” 药老淡淡一笑。
小吏左右张望了一番，压低声音道：“周大人快请进！几位老太医念叨您好些年了，只是…… 只是现在这光景，您可得小心！”
走进太医署后院的暖阁，三位须发皆白的老太医早已等候在此。
见到药老，三人先是喜出望外，纷纷上前见礼，可笑容转瞬便被忧虑取代，甚至带上了几分恐惧。
刘太医屏退左右，确认门窗都已关好，才凑近药老，声音压得几乎听不见：“周兄，你这时候回长安，简直是把脑袋别在裤腰带上啊！”
“陛下的病，到底如何？” 药老直奔主题。
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