阿璃凯旋西京的第三日，暮色如纱。
西京城门楼的铜铃在晚风里轻晃，檐角残阳熔金，将归来的凯旋队伍染得暖意融融。
然而与这祥和景致形成鲜明对比的，是队伍中挥之不去的肃杀与疲惫——甲胄上沾染的已是戈壁的风沙与干涸的血迹，而非东南的潮湿海雾。
阿璃在柳彦舟的搀扶下缓缓步下马车，玄色绣金凤纹的斗篷衬得她面色略显苍白，却难掩日渐清晰的孕肚弧度。
她仰头望着安抚使府熟悉的匾额，眼底翻涌着细碎而复杂的光，那是历经生死劫波后的释然，更藏着对朝堂暗涌的隐忧。“处理完明州善后，见过苏砚舅舅等故人，如今总算…… 回来了。” 她的声音带着一丝连日奔波留下的沙哑。
柳彦舟的指尖轻轻覆在她手背上，感受着她掌心因操劳与握缰残留的薄茧与冰凉，声音沉稳如山：“嗯，回来了。先回府歇息，余下琐事交给苏文清和墨羽便好。”
话音未落，府门内已传来急促而规整的脚步声。
身着绯色官服的苏文清手持明黄圣旨快步迎出，身后跟着几名手捧鎏金托盘的内侍，盘中金银闪烁、锦缎流光，皆是皇家重赏。
“臣苏文清，恭迎阿璃殿下，柳先生凯旋！”他面带喜色，朗声道，“陛下听闻东南大捷龙心大悦，特传旨嘉奖！”
展开的圣旨字字铿锵：“奉天承运，皇帝诏曰：护国公主萧阿璃，智勇双全，运筹帷幄，平定东南黑鹰教之乱，功在社稷，特赐黄金千两、东海明珠十斛、蜀锦百匹，晋封为‘镇国长公主’，享双亲王俸！柳彦舟医术通神，仁心仁术，助平叛乱，抚慰黎民，封‘护国医丞’，领正三品衔，赐药王书院良田千亩，其医术着作由翰林院刊印天下！其余有功将士，如李明月、公孙婧、孙锐、墨羽等，皆按功行赏，擢升三级，赐宅邸金银……”
周围兵士与仆从无不面露与有荣焉的欣喜，阿璃与柳彦舟却只是平静躬身谢恩。
这时，队伍后方两道身影并肩走出，卸去甲胄的李崇与红妆身着素色常服，衣袂在微凉的风里轻飘，眉宇间仍凝着半生征战的风霜。
当年一同驰骋燕云的岁月历历在目，奉旨调任江南的这些年，他们梦里常回那片草原戈壁，耳畔总萦绕着燕云骑弟兄的呼喝。
此番随阿璃归来，既是了却归乡夙愿，也是对逝去岁月的告别。
望着眼前熟悉的山川，想到星散的同袍，李崇眼底翻涌着热血与怅然，他与红妆交换了一个眼神，上前一步双手抱拳，声音洪亮却满含恳切：“陛下隆恩，殿下厚爱，老臣与红妆感激不尽！然我二人年事已高，筋骨早已不如当年，燕云骑弟兄亦多星散。此番助殿下平乱，只为报镇北王知遇之恩、尽守护华夏之心。如今东南初定，西域需安，朝堂自有年轻才俊支撑，老臣愿携红妆及部分旧部归隐江湖——一来颐养天年，不负太平；二来江湖路远，可暗中监察地方、追查黑鹰教余孽，为天下安宁再尽绵薄。那些封赏，还请转赐前线年轻将士，他们才是守护这片土地的未来！”
红妆亦上前，目光慈爱地看向阿璃与李明月：“殿下，崇哥所言亦是妾身之心。明月已能独当一面，燕云骑火种未绝。我们老了，天下终究是年轻人的。只求允准我等以布衣之身，再护盛世几分。”
阿璃眼眶微热，亲手搀扶二人：“李叔，红妆姨，你们何至于此！”
她深知这不仅是功成身退的智慧，更是对后辈的成全。
苏文清亦动容感慨：“二位将军高义，实乃我辈楷模。臣定如实禀明陛下。”
内侍们依言抬回部分赏赐，李崇与红妆相视一笑，如释重负。
待苏文清与内侍离去，柳彦舟从怀中取出一封密信，面色凝重：“阿璃，夜枭密报，西京城郊多处出现可疑江湖人士，活动规律与黑鹰教残党联络方式极为相似。更棘手的是，截获的零星信息显示，他们与当年公孙家冤案的包庇者仍有牵连。”
阿璃眼中寒光一闪，瞬间恢复杀伐决断的神态：“看来我们归来的消息，有些人比驿马知道得还快。”
她转身对墨羽沉声吩咐：“立刻调派夜枭精锐暗桩，化整为零潜入城郊要道、客栈、码头，严密监视所有可疑人员。记住，宁可跟丢，不可打草惊蛇！我要知道是谁敢在帝京脚下兴风作浪！”
“属下遵命！”墨羽身影如鬼魅般退去，消失在暮色中。
几乎同时，公孙婧捧着一卷泛黄残卷步履匆匆赶来，脸上满是激动与愤慨：“阿璃殿下，柳先生！这是从周昭密室夹层搜出的残卷，上面清楚记载了构陷我公孙家的核心人物名单——除了已伏法者，当朝太尉张谦被朱笔重点圈出！”
