马车行驶在官道上，车轮碾过散落的碎石，发出沉闷的声响。
阿璃望着窗外飞速倒退的田野，指尖无意识摩挲着腰间的鎏金长刀，声音带着几分沉凝：“父亲一生磊落，却遭小人构陷含冤而死，公孙家也因这场阴谋家破人亡。今日踏入南境，我既要还父亲清白，也要为公孙家、为所有被萧景琰迫害的人讨回公道。”
柳彦舟握紧她微凉的手，掌心的温度传递着坚定的力量：“有燕云骑的铁血、夜枭卫的暗探，还有镇北王旧部的忠义之心，萧景琰的谋反之路，必止于南境。”
公孙婧将那枚刻着“萧”字的玉佩贴身收好，眸中燃烧着复仇的火焰：“萧景琰利用镇北王的玉佩嫁祸忠良，这笔账，我会亲手跟他算清。”
旬日后，马车轱辘碾过青石板路，堪堪要踏入南境地界的刹那，一道踉跄的身影陡然从道旁密林中冲出——是夜枭卫的队员。
他浑身浴血，甲胄崩裂，左臂无力地垂落，嘶哑的喊声刺破沉凝的暮色：“殿下！大事不好！萧景琰察觉我们暗中调查他与黑鹰教的勾连，又截获了陛下调兵南境的密信，竟提前举旗叛乱！南境各州府已尽落其手，镇北王旧部萧铁鹰将军因拒不归顺，率亲信死守吴越府盐道大营，激战三日后终因寡不敌众被擒，如今连同数十名旧部一同被囚禁在靖州大牢！”
阿璃心头一沉，指尖猛地攥紧马缰，指节泛白。
她素知萧铁鹰的能耐，当年在北境时，便是父亲麾下最擅守城的将领，以少胜多的战绩数不胜数。
此前萧铁鹰赴任吴越府总督，奉陛下之命掌控江南盐道，实则是暗中监视南境动向，那些分置在盐道各营的燕云骑旧部，本就是陛下布下的暗棋。
如今萧景琰仓促谋反，竟能一举擒获萧铁鹰，可见其蓄谋已久。
念及靖王之乱后，天子周显因江南吏治凋敝、防务空疏，执意从北境军中抽调将帅充实江南，彼时阿璃虽有不舍，却也隐约察觉陛下的深意。
如今想来，陛下早已察觉江南暗流涌动，此次驻跸西京，既是对她的全然信任，更是欲居中调度，伺机拔除萧景琰这颗毒瘤。
只是谁也没想到，萧景琰竟狠辣至此，宁可提前叛乱，也不愿坐以待毙。
“吁 ——”阿璃猛地勒住马缰，玄色骑影在暮色中骤然顿住，语气冷冽如冰：“传我将令！明月率燕云骑轻装疾行，务必三日内驰援南境重镇庐州，牵制萧景琰西线兵力；孙锐领水师即刻强攻南境诸港，切断他与黑鹰教余孽的海上联络；墨羽率暗部潜入靖州，设法摸清大牢布防；我与彦舟、公孙姑娘伪装商队，从侧路潜入靖州，伺机营救旧部！”
“殿下，萧景琰已下令封锁所有城门，只许进不许出，硬闯恐难成功。”夜枭卫队员喘息着补充道。
柳彦舟眸色微动：“苏凌霜的商队在南境经营多年，想必有应对之法。我们先赶往商队分号，再做计较。”
马车调转方向，朝着靖州城外的隐秘商栈疾驰而去。夕阳西下，南境的天空被染成一片猩红，烽火已燃，一场关乎皇室清白、天下安定的大战，已然拉开序幕。
三日后，阿璃与柳彦舟、公孙婧换上富商装扮，乘坐苏凌霜商队的运粮马车，抵达靖州城外。
城门紧闭，城墙上布满了萧景琰的士兵，个个手持弓箭，神色警惕，城门下的守卫更是对进出人员盘查严苛。
“萧景琰对粮食管控极严，我们以送粮为由，或许能混进城去。”商队头领低声道。
马车缓缓停在城门前，守卫上前厉声盘问：“车上装的是什么？进城做什么？”
“回军爷，都是上好的大米，是给靖州府衙送的军粮，这是通关文书。”商队头领递上早已准备好的文书，神色镇定。
守卫接过文书仔细查看，又探头往车厢里张望，目光在阿璃三人身上扫过。
就在这时，一道身着布衣、佝偻着身子的老者突然从城门旁的茶摊走出，手里提着一个药罐，看似无意地撞到了守卫身上。
“老东西，找死！”守卫怒喝一声，挥拳就要打下去。
老者踉跄着后退两步，药罐摔落在地，里面的草药撒了一地。
他抬起头，脸上满是惶恐，却在目光与阿璃相遇的刹那，飞快地眨了眨眼，又从怀中摸出几枚铜钱递过去：“军爷息怒，小老儿不是故意的，这点心意，给军爷买杯茶喝。”
阿璃心中一动，认出那眨眼的暗号——是父亲镇北王当年在北境布下的燕云骑联络暗号，只有核心旧部知晓。
守卫接过铜钱，脸色稍缓，一脚踢开地上的草药：“滚远点！”
老者连忙躬身道谢，转身时，悄悄将一张折叠的纸条塞进了马车的车帘缝隙。
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