东门的硝烟在暮色中凝成淡紫烟霭，像一块浸了血的破布，沉沉压在西京的城头。
城墙上的血迹被晚风卷着沙尘层层覆盖，又被偶尔滴落的残檐积水冲开一道暗红沟壑，那斑驳的印记顺着城砖的纹路蜿蜒而下，恰似这场决战未干的伤痕，在渐浓的夜色里泛着冷冽的光。
阿璃倚在柳彦舟肩头，指尖无意识地摩挲着怀中暖玉护符。
那是公孙婧昨日亲自送来的，玉质温润，此刻仍带着掌心余温，混着淡淡的艾草香，像极了方才城楼上众人并肩作战时，彼此交付后背的暖意。
她鬓边碎发被风拂动，沾着些许未拭净的尘土与暗红血点，额角还残留着一道浅浅的划伤，却难掩眼底的清亮，只是那清亮深处，藏着一丝挥之不去的疲惫。
后腰传来的坠痛感愈发清晰，她下意识地收紧小腹，护着那微微隆起的弧度——腹中胎儿似是感受到了母亲的紧绷，轻轻踢了一下，那微弱的触感让她瞬间挺直了脊背，眼底的疲惫淡去几分，添了层坚不可摧的铠甲。
“赵岩已打入天牢，三处火药尽数拆除。”柳彦舟的声音低沉醇厚，带着刻意放柔的力道，掌心不自觉覆上阿璃后腰，隔着银纹软甲轻轻摩挲着，试图缓解她的不适。
他的目光却穿透暮色望向西域方向，眉头拧成一道深痕，指节因用力而泛白，“被阴魂术控住的教徒清剿得七七八八了，只是……赵岩的副将李达，带着北境布防图投了大食国。”
最后一句话如寒针刺入肌理，阿璃心中一凛，扶着城墙粗糙的砖石缓缓站直。
夕阳余晖斜斜洒在她银纹软甲上，甲胄缝隙间还嵌着暗红的血渍与黑褐色的药人浆液，映得腹中微隆的轮廓愈发清晰。
那柔软的弧度与甲胄的冷硬形成奇妙反差，却丝毫不减她眉宇间的坚毅。
她抬手抹去脸颊的尘土，指尖触到唇角的裂口，刺痛感让她眼神更锐：“北境布防图关系万千将士性命，绝不能落入大食国之手！”
话音落下时，晚风卷着城楼下的血腥味扑来，她下意识地侧过脸，掩住口鼻轻咳了两声，眼底闪过一丝不易察觉的虚弱。
“殿下！”李明月翻身下马的声音打破了短暂的沉寂，银甲碰撞声清脆利落，却掩不住她急促的呼吸。
她身上的甲胄沾满了黑黏的药人血，领口还撕裂了一道口子，露出锁骨处青紫的瘀伤，显然方才的清剿战打得极为惨烈。
她快步上前，小心翼翼地扶住阿璃的胳膊，指尖触到对方甲胄的凉意，眼中满是担忧：“叛军残部已肃清，共斩杀三千余人，俘虏八百余，收缴钢铁傀儡十二具。您腹中不适，需尽快回府歇息，方才公孙姐姐还特意叮嘱，让您不可久站风口。”
阿璃轻轻摇头，目光越过李明月的肩头，扫过城下堆积的尸体。
那些或穿着叛军服饰、或面目狰狞的药人，在暮色中堆叠成山，几只乌鸦落在尸堆上，发出凄厉的啼鸣。
她指尖无意识摩挲着腰间的暖玉护符，艾草的香气似乎更浓了些，像是公孙婧在耳边轻声劝慰。
“先清点伤亡，安抚伤员，” 她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，许是方才城头喊话太过用力，“所有重伤将士送入城内最好的医馆，牺牲弟兄的抚恤金加倍发放，家人妥善安置。再派斥候查探赵岩余党的动向，尤其是李达——”
她顿了顿，目光望向遥远的西方，那里的天际已染成墨色，仿佛藏着无数未知的凶险。
“他带着布防图逃往西域，此人不除，北境永无宁日。”
话音刚落，一道玄色身影如鬼魅般掠上城楼，衣袍下摆带起的风沙扑在脸上，带着疏勒河谷特有的干燥气息。
墨羽单膝跪地，手中提着一具胸口贯穿的尸体，另一只手举着一枚黑色令牌，玄色衣袍上沾着的沙砾簌簌掉落，额角的汗珠顺着下颌线滑落，砸在城砖上晕开一小片湿痕：“殿下，柳先生！这是刚刚从叛军俘虏怀中搜出的令牌。”
柳彦舟俯身接过令牌，指尖触到冰凉的玄铁纹路，那狰狞的黑鹰图案硌得指腹生疼。
他摩挲着令牌背面的“殇”字，纹路与楚烬令牌上的 “烬”字如出一辙，心中愈发沉重。
“那名俘虏说他系赵岩副将之一，招供黑鹰教总护法名叫楚殇，是楚烬的师弟。”
墨羽的声音带着一丝喘息，显然是长途奔袭后未曾停歇，“他早年潜伏西域，已与大食国密使搭上线，此次李达逃往西域，正是要与楚殇汇合，交接北境布防图。”
公孙婧走到柳彦舟身边，接过令牌仔细查看，指尖拂过令牌边缘细密的纹路，眼中闪过一丝凝重。
她鬓边的药囊随着动作轻轻晃动，散发着浓郁的草药香，与城楼上的血腥味、硝烟味交织在一起。
“这令牌边缘刻着‘万魂窟’的标记，”她抬眼望向阿璃，语气郑重，“楚殇定是想利用万魂窟的阴魂泉，结合布防图上的北境军堡位置，培育更强的终极药人。阴魂泉的瘴气本就能操控魂魄，若再辅以布防图上的军堡布局，他或许想在北境各处要塞培育药人，形成合围之势。”
“万魂窟……”阿璃心中一沉，楚烬旧档中的记载瞬间浮现在脑海。
那是黑鹰教的发源地，藏在西域深处的溶洞中，常年弥漫着能操控魂魄的阴瘴，据说踏入其中者，十有八九会沦为阴魂的傀儡。
她心中暗自思忖：“万魂窟，西域之毒瘤，不除则北境难安。”
如今这毒瘤竟要与大食国勾结，她握紧了腰间的鎏金长刀，刀柄上的缠绳已被汗水浸湿，“必须在楚殇拿到布防图前截住李达！”
