阿璃微微颔首，一丝明悟与更沉重的责任同时落在肩头。
是的，摧毁黑鹰教、击败大食联军只是第一步。
如何让周楚氏的悲剧不再重演，让北境乃至天下重归秩序与安宁，是比任何一场战斗都更艰难的征途。
接下来的几日，是这个团队自西域之行以来，罕见的、紧绷节奏中的短暂松弛，却无人能真正放松。
公孙婧每日为柳彦舟行针逼毒，药浴的苦涩气味弥漫在小小的驿站内。
阿璃不离左右，在他因痛苦而意识模糊时紧握他的手，在他短暂清醒时，低声与他讲述接下来的谋划。
“分化联军，关键在于大食国与回鹘、葛逻禄等部并非铁板一块。”
柳彦舟倚在榻上，声音虚弱却清晰，“大食欲吞并，诸部欲掳掠。可遣能言善辩之士，携重金与许诺，暗中联络诸部首领……告知他们，与大食为伍，是驱虎吞狼，届时他们土地、部众，亦是大食口中之餐。若肯作壁上观，或倒戈一击，战后西域商路之利，大唐愿与其共分之……”
他咳了几声，继续道：“此为其一。其二……殿下手中的‘周楚氏兵符’，该亮了。不仅是亮给敌人看，更要亮给天下人，亮给西京那些摇摆的墙头草，亮给北境三十万仍记得镇北王恩义的军民看。它不是一块调动幽州残部的死物……它是一面旗帜。”
阿璃目光灼灼：“我明白。武力是最后的保障，人心向背才是根本。我们要让这面旗帜，聚起该聚的人心，照亮该照的暗处。
第五日傍晚，柳彦舟的气色终于明显好转，灰败之气褪去大半。
众人心情稍松。
张猛不知从何处打来几只野兔，李明月娴熟地剥皮烤制。
久违的肉香飘散开来，竟有几分烟火人间的暖意。
围坐在小小的火堆旁，阿璃举起一碗以水代酒的清水，面向西方——那是万魂窟的方向，也是赵岩和诸多牺牲将士魂归之处。
“这一碗，敬赵岩叔叔，敬所有留在疏勒河谷的英魂。”
她声音平静，却蕴含着千钧之力，“他们用血告诉我们，这条路有多难，也告诉我们，这条路必须走下去，直到尽头。”
众人肃然举碗。
“燕云十八骑，”阿璃目光扫过每一张疲惫却坚毅的脸，“从未靠一人一力。过去是，现在是，将来也是。前路艰险，黄沙岭或许是又一个万魂窟，但只要我们背脊相抵，肝胆相照，这世间便无不可破之局，无不可守之城。”
“愿随殿下，重整山河！”张猛低吼出声，眼中燃着熊熊火焰。
苏文清、李明月、公孙婧，乃至伤势未愈的柳彦舟，都无声地举碗，一饮而尽。
一种比血缘更牢固的纽带，在沉默的誓言中再次紧固。
夜更深，阿璃替已安然入睡的柳彦舟掖好被角，独自走出。
在驿站残破的马槽边，她借着月光，第一次仔细摩挲那枚冰冷沉重的“周楚氏兵符”。
上面的虎纹已被岁月和鲜血浸润得模糊，却依旧能感受到一股沉甸甸的、属于父亲、属于无数周楚氏先辈的意志。
她低声自语，仿佛说给兵符，也说给自己，说给这片星空下的山河听：
“父亲，您交给我的，不仅是复仇的刀，更是止戈的旗。女儿……似乎开始明白了。”
风穿过断壁，发出呜咽般的回响，却又像是遥远时空传来的一声欣慰叹息。
数日后，队伍启程，带着未愈的伤、沉淀的悲、凝聚的志，以及更为缜密的方略，返回西京。
真正的风暴，将在那里，以另一种形式掀起。
