暮春的雨总带着股缠人的湿意，把官道旁的杨柳绿浸得发沉。苏妄行勒住乌骓马的缰绳时，鼻尖先捕捉到的不是泥土的腥气，而是混杂着松烟墨香的呜咽 —— 那声音藏在道旁破败的山神庙里，像被雨水打湿的宣纸，软塌塌地透着股绝望。
他翻身下马的动作轻得像片柳叶，玄色劲装下摆扫过积雨的青石板，只溅起细碎的水花。山神庙的木门早被狂风扯得脱了臼，歪歪斜斜挂在门框上，露出里面蜷缩在神龛下的身影。那是个二十出头的书生，青布长衫被划得满是口子，露出的手肘处渗着血，怀里紧紧抱着个被雨水泡得发胀的蓝布包袱，嘴里还断断续续念着 “我的盘缠…… 我的文章……”。
“兄台可是遇了劫？” 苏妄行的声音不高，却像颗石子投进死水，让书生猛地抬起头。那书生面色蜡黄，眼眶泛红，下颌上还沾着草屑，见了苏妄行腰间悬着的螭龙纹佩刀，眼神先是怯怯的，随即涌上股抓住救命稻草的急切，挣扎着要起身，却因为腿上的伤踉跄了一下，差点摔在地上。
“壮士！壮士救救我！” 书生的声音带着哭腔，手指着西边的岔路，“方才…… 方才过了落马坡，突然冲出三个蒙面劫匪，不仅抢了我的盘缠，还把我推下了土坡…… 若不是我死死抱着这包袱里的文章，怕是连进京赶考的念想都没了！” 他说着，眼泪就滚了下来，滴在怀里的稿纸上，晕开一小片墨迹。
苏妄行蹲下身，目光扫过书生腿上的伤口 —— 那是被尖锐的石子划破的，虽深却没伤到筋骨，只是雨水浸泡得有些红肿。他指尖在伤口旁轻轻点了两下，见书生疼得龇牙咧嘴，便从马鞍旁的布囊里摸出个小巧的瓷瓶：“先敷点金疮药，免得发炎。” 说着，他倒出些白色的药粉，小心翼翼地撒在伤口上，动作轻柔得不像个舞刀弄枪的江湖人。
书生愣了愣，连忙道谢：“多谢壮士…… 在下柳砚，字明远，是要去京城参加春闱的。只是没想到……” 他话没说完，又叹了口气，眼神黯淡下来，“盘缠没了，连带着母亲给的玉坠也被抢走了，这一路千余里，我可怎么去京城啊……”
苏妄行站起身，望向西边的岔路。那路两旁长满了半人高的野草，此刻雨丝斜斜地打在草叶上，留下串串水珠。他闭上眼睛，耳廓微微动了动 —— 风声里除了雨声，还夹杂着远处马蹄踏过泥泞的声音，甚至能隐约听到有人在争论着分赃。这 “听风辨位” 的本事，是他在昆仑山跟着师父练了十年才成的，寻常江湖人连门都摸不到。
“别慌。” 苏妄行睁开眼，眼底闪过一丝锐光，“那伙劫匪没走多远，就在西边十里外的破窑里。你的盘缠，我帮你拿回来。”
柳砚闻言，眼睛一下子亮了，可随即又皱起眉：“壮士，那伙人有刀有枪的，我亲眼见他们手里拿着汉阳造的步枪，您…… 您一个人能行吗？” 他想起劫匪当时举枪时的凶神恶煞，心里就发怵，生怕这位好心的壮士出事。
苏妄行拍了拍腰间的佩刀，刀刃在昏暗的光线下闪过一抹冷光：“放心，这点小场面，还难不倒我。” 他转身要走，又想起什么，回头对柳砚说，“你就在这庙里等着，我去去就回。对了，把这包袱看好，你的文章比盘缠金贵。”
柳砚连忙点头，看着苏妄行的身影消失在雨幕里，心里又感激又忐忑。他坐在神龛旁，把蓝布包袱抱得更紧了 —— 那里面不仅有他写了三年的应试文章，还有母亲临终前给他缝的贴身肚兜，上面绣着 “平安” 二字。他想起母亲临终时说的 “砚儿要好好读书，将来考个功名，让柳家扬眉吐气”，眼泪又忍不住掉了下来。
苏妄行骑着乌骓马，在雨里疾驰。乌骓马是千里挑一的好马，即便在泥泞的官道上，也跑得又快又稳。风声在耳边呼啸，他能清晰地分辨出劫匪的马蹄声越来越近，甚至能听到他们的对话 ——
“大哥，这书生也太穷了，除了那点碎银子，就只有个破玉坠，连件值钱的衣裳都没有！”“知足吧，总比空着手强。等过了这阵子，咱们再去劫那些富商的镖车，保准能发大财！”“嘿嘿，还是大哥想得周到。对了，那书生不会去报官吧？”“报官？他腿都被咱们打瘸了，能活下来就不错了，还敢报官？再说了，这荒山野岭的，官差哪那么快过来！”
苏妄行听得冷笑一声，脚下轻轻一夹马腹，乌骓马跑得更快了。没过多久，一座破败的砖瓦窑就出现在眼前。那窑体早已坍塌了一半，露出里面黑漆漆的洞口，洞口旁还拴着三匹瘦马，地上散落着几个酒坛，空气中弥漫着酒气和汗臭。
他翻身下马，把马拴在远处的大树上，然后抽出腰间的佩刀，悄无声息地摸向窑洞。窑洞里面，三个蒙面劫匪正围坐在一堆篝火旁，中间放着个布包，里面的碎银子和玉坠正闪着光。那玉坠是块暖白色的羊脂玉，上面刻着个 “柳” 字，想必就是柳砚母亲给的遗物。
“动手！” 苏妄行大喝一声，猛地冲进窑洞。三个劫匪吓了一跳，连忙站起身，其中一个瘦高个抄起身边的步枪，对准苏妄行就要扣扳机。苏妄行眼神一凛，脚下踩着师父教的 “踏雪无痕” 步法，身形如鬼魅般一闪，躲过了子弹。子弹打在窑洞的墙壁上，溅起一片尘土。
“哪来的野小子，敢管爷爷们的闲事！” 领头的壮汉拔出腰间的大刀，朝着苏妄行砍来。苏妄行不慌不忙，佩刀轻轻一挡，“当” 的一声，壮汉的大刀被震得脱手而出，掉在地上发出清脆的响声。壮汉愣了愣，显然没料到对方的力气这么大。
另一个矮胖子见势不妙，从怀里掏出一把匕首，趁苏妄行不注意，从背后偷袭。苏妄行耳朵一动，听出了背后的动静，猛地转身，佩刀横削过去。矮胖子吓得连忙后退，却还是被刀刃划破了衣袖，露出里面黝黑的皮肤。
“你…… 你到底是谁？” 瘦高个举着步枪，手都在发抖。他活了这么大，还从没见过这么厉害的人 —— 不仅能躲过子弹，还能轻松震飞大刀，简直不是凡人。
苏妄行没理会他的问话，目光落在中间的布包上：“把抢来的东西交出来，饶你们一命。”
“交？凭什么！” 领头的壮汉缓过神来，捡起地上的大刀，“兄弟们，跟他拼了！咱们三个还打不过他一个？” 说罢，他再次挥刀砍向苏妄行。这次，苏妄行没再挡，而是侧身躲过，同时一脚踹在壮汉的肚子上。壮汉惨叫一声，倒在地上，半天爬不起来。
瘦高个见状，再次扣动扳机。苏妄行早有防备，只见他从怀里掏出一块玄铁护心镜，挡在身前。“砰” 的一声，子弹打在护心镜上，弹了出去，落在地上。这玄铁护心镜是他师父临终前给他的，能挡住寻常子弹，是件难得的宝物。
“刀枪不入！他是刀枪不入的神人啊！” 矮胖子吓得魂飞魄散，转身就要跑。苏妄行怎么会给他机会，只见他手腕一扬，佩刀脱手而出，像一道闪电般飞向矮胖子。佩刀擦着矮胖子的耳边飞过，钉在窑洞的门框上，刀身还在微微颤动。
矮胖子吓得腿一软，“扑通” 一声跪倒在地，连连磕头：“神人饶命！神人饶命！我们再也不敢了！” 瘦高个和领头的壮汉也慌了，纷纷扔下武器，跪倒在地求饶。
