南宋赣州的平虎岭，算不上什么名山大川，却凭着“林密路绕”的特点，在附近村落里闯出了点“名气”——白天走进去都得顺着树干做记号，不然容易绕晕，到了晚上，更是黑得伸手不见五指，山风刮过树林的“沙沙”声，听着跟有人在身后蹑脚走路似的。可就是这么个地方，偏偏成了赖布衣父亲赖承祖和叔叔赖承宗的“夜猎宝地”。
这兄弟俩，堪称吴村的“硬核双人组”：哥哥赖承祖，早年当过兵，一身腱子肉练得结实，眼神毒得像鹰，拉弓射箭百发百中，走南闯北见多识广，最不信的就是“鬼怪邪神”，总说“子弹能打穿敌人的胸膛，还怕那些虚无缥缈的玩意儿？”；弟弟赖承宗，是村里的郎中，识百草、懂医理，心思缜密得很，平日里给人看病讲究“辨证论治”，遇上村民说撞了鬼、中了邪，他总能找出病因，要么是风寒入体，要么是心火过旺，口头禅是“世间唯有病理药理，哪来什么牛鬼蛇神？”
俩人大半辈子没红过脸，唯独在“夜猎”这件事上格外合拍——都是急性子，都爱挑战，都觉得“越是没人敢去的地方，猎物越多”。平虎岭的野猪、野兔多，自然成了他们的常去之地，每次去都满载而归，久而久之，兄弟俩更是得意，逢人就说“平虎岭那地方，就是纸老虎，咱哥俩闭着眼睛都能走出来”。
这天晚饭过后，月亮刚爬上树梢，清辉洒在院子里，照得地面亮堂堂的。赖承祖擦着他那把心爱的牛角弓，忽然说：“弟，今晚月色好，咱去平虎岭碰碰运气？听说最近有村民看见过一头大野猪，要是能打着，够咱全家吃半个月的！”
赖承宗正磨着他的猎刀（顺便兼做手术刀），闻言眼睛一亮：“好啊！我刚配了点驱虫药，正好带上试试效果。”他说着，把药包塞进腰间的布囊里，又拎起一盏煤油灯，“走吧，趁夜深前赶到山脚，争取后半夜满载而归。”
兄弟俩说走就走，赖承祖背着弓、挎着箭囊，赖承宗提着灯、拿着猎刀，一前一后朝着平虎岭出发。一路上，俩人有说有笑，话题从兵法聊到药理，又从猎物聊到庄稼，丝毫没把“夜走平虎岭”当回事。
约莫半个时辰后，俩人抵达平虎岭山脚。月色透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，地面上的落叶厚厚的一层，踩上去“咯吱咯吱”响。赖承祖熄灭了煤油灯，压低声音说：“别点灯了，惊着猎物。月色够亮，能看清路。”
赖承宗点点头，把灯收进布囊。兄弟俩放慢脚步，顺着山脚的小路往里走，眼睛警惕地扫视着四周，耳朵竖着听动静。可走了没一会儿，赖承宗忽然停下脚步，皱着眉头说：“哥，不对劲啊，咱是不是绕回来了？”
赖承祖一愣：“啥意思？”
“你看那棵树。”赖承宗指着不远处一棵老槐树，“刚才咱进来的时候，就路过这棵树，树底下有块歪脖子石头，还刻着个‘福’字，你忘了？”
赖承祖顺着他指的方向一看，可不是嘛！那棵老槐树枝繁叶茂，树干粗壮得要俩人合抱才能围住，树底下果然有块歪脖子石头，石头上的“福”字虽然模糊，但依稀能辨认出来。他心里咯噔一下，嘴上却不服软：“哪能啊？许是长得像吧，山里树多，难免有相似的。”
“不可能。”赖承宗蹲下身，摸了摸那块石头，“你看这石头旁边，有我刚才不小心踩倒的三棵狗尾巴草，现在还歪着呢！”
赖承祖凑过去一看，还真像那么回事。他心里有点犯嘀咕，但还是硬撑着说：“说不定是你记错了，咱再往前走走试试。”
俩人又继续往前走，这次走得格外留意，特意在路过的树干上做了记号——赖承祖用箭尖刻了个“祖”字，赖承宗用猎刀划了个“宗”字。他们走得不快，每一步都看得清清楚楚，避开了灌木丛，绕开了小土坡，心里琢磨着“这次总不会错了”。
可奇怪的是，走了约莫一个时辰，俩人越走越觉得不对劲，周围的景象怎么看都眼熟。赖承祖猛地停住脚步，抬头一看，差点没把鼻子气歪——前面那棵老槐树，又出现在了眼前！树底下的歪脖子石头，石头上的“福”字，还有石头旁边那三棵歪着的狗尾巴草，一模一样！更离谱的是，旁边一棵小树上，赫然刻着他的“祖”字和弟弟的“宗”字！
“这……这咋回事？”赖承祖这下不淡定了，他从军多年，走南闯北，什么样的路况没见过？可原地打转一个时辰，还是头一回遇上。
赖承宗也懵了，他捋着下巴上的短胡子，眉头皱得能夹死蚊子：“按理说，咱走的是直线，就算绕路，也不至于绕回原点啊？难道是……”他话到嘴边，又咽了回去。
赖承祖何等精明，一下子就猜透了他的心思，忍不住瞪了他一眼：“你想说啥？别跟那些村民似的，动不动就说鬼打墙！我告诉你，这世上没那玩意儿！”
“我没说有鬼。”赖承宗辩解道，“可能是山里的磁场问题，或者是月光折射让人产生了错觉。”他嘴上这么说，心里却也犯了嘀咕——自己行医多年，什么奇奇怪怪的病症都见过，可这种“走不出去”的情况，还真是头一回遇上。
俩人站在老槐树下，你看我，我看你，都有点傻眼。赖承祖试着往不同的方向走，走了约莫半炷香的功夫，一抬头，还是那棵老槐树；赖承宗则凭着记忆辨认方向，特意绕开了之前的路线，可结果还是一样，兜兜转转又回到了原点。
山风一吹，树叶“沙沙”作响，夜色越来越浓，周围静得能听见彼此的呼吸声。赖承祖的额头上，渐渐冒出了冷汗——不是吓的，是急的。他这辈子天不怕地不怕，可这种被无形的东西困住的感觉，让他心里很不踏实。
“哥，这样下去不是办法。”赖承宗叹了口气，“天越来越黑，就算没遇上啥危险，也容易着凉。要不……咱先找个地方歇歇，等天亮了再走？”
赖承祖环顾四周，除了这棵老槐树，周围都是低矮的灌木丛，确实没什么好地方歇脚。他抬头看了看老槐树的枝干，枝繁叶茂，有不少粗壮的树杈，足以容下两个人。他咬了咬牙：“行！咱就爬到树上去，一来安全，二来能看看周围的情况，等天亮了，视线好了，总能走出去。”
说干就干，赖承祖当过兵，身手矫健，双手抱住树干，脚一蹬，三下五除二就爬了上去，选了个粗壮的树杈坐下来，然后伸手拉弟弟。赖承宗虽然是郎中，平日里舞刀弄药居多，但身手也不算差，借着哥哥的力气，也顺利爬上了树杈，坐在他旁边。
