兰德斯先是被拉格夫勒得直翻白眼，紧接着又被戴丽的拥抱弄得有些不好意思，脸颊微热，但心中却涌动着真实的暖流。“我没什么大事，运气还算不错。”他咧嘴笑了笑，尽量轻描淡写地将地下追击亚瑟·芬特、遭遇大型工蚁群围攻、被奇异的星蓝圆球精神攻击、最后在体内系统异变下反杀芬特、却目睹芬特被神秘人救走的经过大致说了一遍。关于系统吞噬那星蓝圆球的细节，他谨慎地用了“系统在关键时刻爆发了某种未知能力，意外挡下了那致命的精神冲击”一带而过。
瓦尔特也走了过来，先是用沾着血污的手重重拍了拍兰德斯的肩膀，然后向堂正青端正地敬了个礼：“堂都尉，辛苦了！你们……干得真是漂亮！”他的声音因疲惫和情绪激动而有些沙哑，目光扫过帐篷内躺满的伤员，尤其是那几个盖上了白布的身影，沉痛地说道：“可惜……最终还是没能彻底留下亚瑟·芬特，还牺牲了好几位好兄弟……”
堂正青神色肃穆，他向伤员们和瓦尔特点头致意，声音低沉而有力：“他们的牺牲绝不会白费。亚瑟·芬特虽重伤逃遁，但其经营多年的根基已被我们彻底捣毁，核心据点拔除，左膀右臂均被剪除，多项禁忌技术的实体和研究资料被我们缴获。‘暗鸦组’在兽园镇乃至整个巴纳行省南部的势力，从今日起，已基本名存实亡。”
他的目光转向兰德斯、戴丽和拉格夫三人，带着毫不掩饰的赞赏与肯定：“诸位都是此战的功臣。拉格夫，你的勇猛和无畏是撕开敌人坚固防线的尖刀；戴丽，你的冷静智慧以及在关键时刻觉醒的新力量，是扭转战局的关键；至于兰德斯……”他顿了顿，眼神变得格外深邃，“你的临场应变、非凡的勇气，以及你与你异兽伙伴所展现出的那种不可思议的潜力，一次次在绝境中创造了奇迹。国家和……皇室……正需要你们这样充满活力与信念的新鲜血液。”
“皇室？”戴丽敏锐地捕捉到了这个不寻常的词汇，眼中闪过一丝疑惑。这似乎超出了他们对这次任务性质的常规理解。
堂正青没有直接回答，只是脸上露出一抹意味深长的、夹杂着一丝疲惫的微笑：“此事的具体详情，稍后会有更正式的通报。当务之急，是妥善处理好眼前的善后工作。亚瑟·芬特背后所牵扯的虫尊会，以及那个神秘的‘星之种’和所谓的‘星尊’，才是潜藏在更深处的、更大的隐患。我已将相关的所有情报和初步判断紧急上报。你们……”他目光扫过三人，语气郑重，“经历了这场真正的血火洗礼，你们的成长有目共睹。现在，你们需要的是好好休息，尽快恢复体力与精力。未来的路，恐怕只会更加艰险，等待着你们的，将是更为严峻的考验。”
兰德斯默默品味着堂正青话语中的分量与期许，同时感受着脑海中那个似乎变得更加“活跃”、流淌着淡淡星蓝光晕的神秘系统。大量因吞噬那星蓝圆球而解锁或强化的信息模块仍在后台缓慢解析整合，带来一种饱胀而又陌生的感觉。他还能清晰地感觉到，缠绕在手腕上的小轰传来一种前所未有的满足感，以及……一丝难以言喻的、细微的悸动，仿佛与那来自星蓝圆球的能量产生了某种深层次的共鸣。“星之种”……它到底是什么来头？系统又为何会对它表现出如此强烈的吞噬欲望？亚瑟·芬特和虫尊会，千方百计想要得到它，究竟是为了实施怎样疯狂的计划？无数问题在他脑海中盘旋飞舞，却找不到任何清晰的答案。
戴丽则低头看着自己那微微发光、仿佛蕴含着无形力量的指尖，反复思考着堂正青的话和自身这突如其来却又无比强大的觉醒力量，陷入了深深的沉思。
拉格夫则是浑不在意地咧嘴一笑，用力拍了拍自己包扎好的胸膛，豪气干云地说道：“管他什么虫尊会还是星尊，只要他们敢再来惹事，老子就用这双拳头教他们好好做人！”
瓦尔特站在一旁，看着这群虽然伤痕累累却充满蓬勃活力与无限潜力的年轻人，又转头望了望帐篷外正在被庄严收敛的战友遗体，眼中那深切的悲伤尚未褪去，却也悄然燃起了一丝微弱却坚韧的希望火光。
当第一缕苍白而清冷的晨光刺破地平线，逐渐驱散笼罩在老铸铁厂废墟上空那浓重的硝烟与阴霾时，一支由重型装甲运输车、多功能医疗车和大型能源补给车组成的混合车队，缓缓启动，驶离这片饱经蹂躏、满目疮痍的土地。
堂正青站在一辆指挥车的顶部舱口，迎着微凉的晨风，回望着那片巨大的废墟。尤其醒目的是被“小钢炮”恐怖火力轰出的那个焦黑的巨大坑洞，以及周围坍塌扭曲、如同巨兽残骸般的厂房结构。废墟的最高点，已经插上了卫巡队的旗帜，正在晨风中猎猎作响。士兵们正在技术人员的指导下，小心翼翼地清理着那些尚有回收价值的大型设备残骸，并严格封存着各种危险品。空气中依然弥漫着刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥气，但震耳欲聋的战斗喧嚣已然平息，取而代之的是工程机械在进行清理作业时发出的低沉轰鸣。
眼前的直接威胁虽然暂时解除，但萦绕在心头的谜团与担忧却远未散去。亚瑟·芬特重伤遁走不知所踪，虫尊会祭司伊迪那逃脱前那关于“星尊归来”的冰冷预言，以及那枚仅留下支离破碎描述的“星之种”……这一切都像是一块块沉重的铅块，压在堂正青的心头。他下意识地摸了摸贴身收藏的那份关于“星之种”与虫尊会协议的关键文件副本，眼神变得无比凝重。这场胜利，或许仅仅是一场更宏大、更黑暗斗争的序幕。
略显拥挤的车厢内，兰德斯、戴丽和拉格夫三人挤坐在一条长椅上。拉格夫早已支撑不住沉重的眼皮，歪着头沉沉睡去，发出响亮的鼾声，身上包扎的绷带随着他粗重的呼吸而起伏。戴丽靠窗坐着，默然地望着窗外飞速掠过的、逐渐恢复宁静与生机的原野景色。她的指尖无意识地在凝结了一层薄薄水汽的车窗上划动着一个个复杂而无形的符号，借此练习着对那新生念动力的精细操控。她眉头微蹙，全神贯注，显然还在努力适应和控制这突如其来、却又强大无比的力量。
兰德斯则闭着眼睛，像是在养神，但意识早已沉入脑海之中。那片系统界面似乎比以往任何时候都要活跃，边缘流淌着淡淡的、如同星辉般的蓝色光晕。因吞噬那“星蓝圆球”而涌入的大量信息流，此刻仍在后台缓慢而持续地解析整合着，带来一种奇特的饱胀感，仿佛一个刚刚饱餐一顿正在静静消化的巨兽。同时，他也能清晰地感受到缠绕在手腕上的小轰传来一种前所未有的满足与平静，其间又夹杂着一丝难以言喻的、微弱的悸动，仿佛与那来自星蓝圆球的奇异能量产生了一种深层次的、超越理解的共鸣。
车队在逐渐明亮的晨光中平稳地行驶，将那座已然彻底陷入死寂的老铸铁厂废墟远远地抛在身后，向着兽园镇的方向驶去。极度疲惫的战士们大多陷入了沉睡，车厢内只剩下引擎运转的平稳轰鸣和车轮碾过路面的单调声响，构成了这归途上唯一、却也令人安心的安眠曲。
与此同时，远在帝国首都萨瑟兰城，深藏于重重安保与地下掩体之下的萨瑟兰城第一异兽研究所。
一间光线刻意调得十分昏暗、唯有无数悬浮光屏散发着幽蓝色冷光的核心实验室内。
费腾·科尔森如同一尊沉默的雕像，静静地站在巨大的单向观察玻璃前。玻璃之外，是灯火通明、布满了各种精密异兽能量探测仪器和巨大生物培养罐的主实验室区域。他的身影几乎完全融入身后的阴影之中，只有鼻梁上架着的护目镜片，偶尔反射过屏幕流淌过的数据微光，昭示着他的存在。
“嘀——”
一声短促而清晰的轻响，打破了实验室的绝对寂静。一份虚拟文件无需召唤，自动在费腾面前的主光屏上弹出。文件的标题是《“新·兽王计划”第一阶段特殊资源调拨与权限授予通告》。文件最下方，是萨瑟兰城第一异兽研究所所长，佩尔顿·达霍西奇那清晰而冷硬的电子签名。
费腾的嘴角极其细微地向上勾起了一个冰冷得几乎不存在的弧度。镜片之后的目光，锐利得如同精密的手术刀，仿佛越过了眼前这份代表着巨大资源与权限的通告文件，穿透了重重空间的距离，落在了那片遥远的、刚刚结束一场惊天动地血战的小城镇废墟之上。
“混乱的序曲……已然奏响……”他低声自语着，声音极轻极细，几乎微不可闻，却仿佛带着一种洞悉一切秘密的冷漠，以及一丝……难以被察觉的、深藏的期待。
随后，他伸出修长而稳定的手指，在那份悬浮光屏的“准予执行”虚拟选项上，毫不犹豫地、轻轻一点。
幽蓝色的光芒映亮了他半张毫无表情的脸庞，那冰冷的笑意在光影的切割下渐渐定形，仿佛预示着某种不可逆转的未来。
“新的篇章，该由谁来书写呢？”
