晨光还未穿透太阴星域那层厚重的铅灰色云层，寒渊宗的杂役院已响起了此起彼伏的扫帚声。寒渊宗坐落于孤峰之中，四周峭壁如削，云雾缭绕，仿佛与世隔绝。，破败的宗门，倒是皆由青石砌成，散发着岁月的沧桑。远处，天际线与几座孤峰交织在一起，晨光初照时，山巅泛着微微的紫光，映衬着宗门的庄严。王凡握着那柄磨得光滑发亮的竹帚，指尖能清晰感受到竹节的凸起与裂痕——这柄扫帚，已伴他走过了沦为杂役的三百多个日夜。粗布杂役衣裹在身上，带着寒渊特有的湿冷气息，袖口磨破的边缘沾着昨夜凝结的霜花，每抬手一次，霜花便簌簌落下，在青石板上积成细碎的冰粒。
“瞧那副装模作样的样子，真以为扫干净了还能成了‘天才’？”不远处的石阶旁，杂役陈虎斜靠在石墙上，手里转着一枚劣质灵石，声音刻意拔高，引得周围几个杂役跟着哄笑。他们眼底的轻蔑毫不遮掩，毕竟眼前这人曾是资质测试中引发阴阳异象的“怪胎”，不过那又怎样，没有灵根，没有天赋，还不是与他们一样抢扫帚、采苦药，这足够他们消遣许久。
王凡的动作未有丝毫停顿，帚尖划过青石板缝隙里的霜花，发出细碎的“簌簌”声，像是在与寒渊的孤寂对话。那些嘲讽的话语像寒潭上飘过的雾气，听在耳中却落不到心里。他比谁都清楚，寒渊宗的“规则”从来都是强者的遮羞布——二长老眼底掠过的贪婪、宗主刻意的疏远，还有那些同门或嫉妒或鄙夷的目光，早已被他刻进记忆深处。无灵根、贬杂役，不过是宗门想掩盖真相的借口，而他要做的，就是借着这“杂役”的身份，在暗中积蓄力量，直到有朝一日能撕开所有伪装。
清扫完石阶，王凡背着竹筐前往后山采药。山路陡峭，布满湿滑的青苔，偶尔有寒气凝结的冰棱从崖顶坠落，砸在石壁上发出清脆的“叮当”声。他脚步稳健，目光如鹰隼般扫过崖壁，寻找着“寒渊玄草”——这种草药只生长在极寒之地，根须嵌在岩缝里，带着淡淡的太阴之力，是杂役们换取功勋的主要来源。
“喂，那块崖壁上的玄草归我们了，你去别处找吧。”刚走到一片陡峭的崖壁下，两个外门弟子拦住了去路，手里握着制式长剑，脸上满是倨傲。他们是外门弟子，虽修为不高，却也看不起杂役，时常霸占采药的好地方。
王凡抬眼看向他们，不过是刚入元婴的孩童罢了，粗浅的功法还伤不了他，王凡语气平静得没有一丝波澜：“玄草生长之处，向来是能者得之，何来归谁一说？”话音未落，他脚下轻点，身形如燕般掠向崖壁，指尖精准地探向那丛泛着蓝光的玄草。外门弟子见状，脸色一沉，挥剑便砍来，剑气裹着凛冽的寒气，直逼王凡后心。
“以柔克刚，借势而行。”王凡心中默念《太极功法》的口诀，身体借着崖壁的反作用力向后一旋，恰好避开剑气，同时右手竹筐一扬，筐底的竹片弹出，如盾般挡住剑气余波。他借着旋转之力，指尖已掐住玄草根须，轻轻一扯，便将玄草连同根须下的寒土一同挖出，收入竹筐。整个过程行云流水，没有丝毫拖沓，那两个外门弟子甚至没反应过来，便见他已稳稳落在地上，竹筐里的玄草完好无损。
“你……”外门弟子脸色涨红，还想发作，却被王凡平静的目光震住——那目光里没有愤怒，只有一种看透世事的淡然，让他们莫名生出几分心虚，最终只能悻悻离开。王凡没有理会他们的退去，继续沿着崖壁寻找玄草，指尖触到岩石的冰凉，心中却燃着一团火——他要靠自己的双手，积攒足够的功勋，兑换进入“太阴秘境”的资格，那才是他破局的关键。
采完玄草，王凡寻了处隐蔽的山洞，开始每日的修炼。山洞里寒气更浓，石壁上凝结着厚厚的冰层，滴下的水珠落在石笋上，发出“滴答、滴答”的声响，像是在为他的修炼打着节拍。他盘膝而坐，识海中缓缓浮现出一幅星图——那是从人皇墓线索中参悟出的图景，与寒潭封印阵隐隐相连，如今已比初现时清晰了许多。
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