黑水城的深夜，钱家后院的书房内，烛火被风一吹，明明灭灭。钱坤坐在案后，手指无意识地摩挲着盐场账本，账本上 “本月亏损五千两” 的字迹刺得他眼睛发疼 —— 盐场停工已十日，主抗派长老钱豹还在主张 “联合真龙势力对抗罗网”，可真龙使者连面都不肯露，反倒是罗网的暗探，已在盐场附近徘徊多日。
“家主，袁先生到了。” 管家轻手轻脚走进来，声音压得极低。
钱坤猛地抬头，眼中闪过一丝紧张。他起身走到窗边，确认四周无人后，才对管家道：“请他进来，守住院门，任何人不准靠近。”
片刻后，袁天罡手持拂尘，缓步走进书房。他未穿平日的紫色道袍，而是换了一身墨色长衫，银发用布带束起，少了几分威严，多了几分隐秘。他目光扫过案上的账本，嘴角勾起一抹淡笑：“钱家主近来，怕是为盐场的事寝食难安吧？”
钱坤请他落座，亲自倒上茶水，语气带着警惕：“袁先生深夜来访，怕是不止为了关心我钱家的盐场。”
“明人不说暗话。” 袁天罡接过茶杯，却未饮，指尖在杯沿轻轻敲击，“老臣今日来，是为钱家的生路 —— 主抗派钱豹与真龙势力私通，已被天听成员抓了实证，若罗网公开此证据，钱家恐落得‘通敌叛国’的罪名，到时候，可不是盐场停工那么简单了。”
钱坤脸色骤变，手猛地攥紧茶杯：“袁先生这话，可有证据？钱豹是我堂弟，怎会通敌？”
袁天罡从怀中取出一张折叠的信纸，放在案上：“这是钱豹与真龙使者的密信，上面写着‘愿献盐五十石，换弩箭三十柄，待罗网撤军后，共分黑水城盐利’，落款是钱豹的私印，老臣已让专人核验，绝非伪造。”
钱坤颤抖着拿起信纸，展开一看，上面的字迹与私印，确实是钱豹的。他只觉得一阵天旋地转 —— 钱豹竟真的勾结真龙，这不仅会毁了钱家，还会连累整个家族！
“家主不必惊慌。” 袁天罡适时开口，语气缓和了几分，“罗网无意灭钱家，反而愿给钱家一条生路 —— 只要钱家倒向罗网，配合清除主抗派，老臣可向主上求情，保留钱家三成盐运收益，且让主降派的钱明（钱坤长子）接管盐场，确保钱家血脉存续。”
钱坤猛地抬头，眼中满是不敢置信：“保留三成收益？让明儿接管盐场？” 他之前以为倒戈后钱家会被彻底吞并，却没想到罗网竟会给如此优厚的条件。
“罗网要的是黑水城的安稳，不是赶尽杀绝。” 袁天罡拂尘轻挥，语气带着不容置疑的威严，“但这生路，只给今夜 —— 若钱家主犹豫，明日罗网便会公开密信，届时，城主府不会保你，三族已灭，无人能救钱家。”
钱坤看着案上的密信，又想起盐场的亏损、家族的安危，心中的犹豫瞬间消散。他深吸一口气，猛地跪倒在地，对袁天罡叩首：“钱某…… 愿率钱家倒向罗网！只求罗网能保钱家平安，钱某定当全力配合，清除钱豹及其党羽！”
袁天罡扶起他，眼中闪过一丝满意：“家主明智。接下来，你需做三件事：第一，今夜子时，以‘商议盐场复工’为由，召钱豹及其党羽来书房，罗网会派六剑奴暗中接应，将其一举拿下；第二，交出钱家与真龙势力的所有交易记录，包括之前的盐箭交易地点、时间；第三，让钱明明日接管盐场，即刻复工，按罗网定价售盐，稳定民心。”
“钱某记下了！” 钱坤连忙点头，从怀中取出一个木盒，递给袁天罡，“这里面是钱家与真龙的所有交易记录，还有钱豹党羽的名单，袁先生收好！”
袁天罡接过木盒，打开一看，里面不仅有交易明细，还有一张手绘的 “真龙势力临时据点图”—— 标注着城东废窑、城南破庙两个藏匿点。他满意地点头：“家主果然有备。今夜子时，断水、乱神会在钱家后院待命，家主只需按计划行事即可。”
深夜子时，钱家书房内，钱豹带着五名主抗派成员如约而至。“大哥，召我们来，可是有盐场复工的办法？” 钱豹脸上带着得意，他以为钱坤终于要同意联合真龙。
钱坤强压着心中的紧张，笑道：“确实有办法，只是需借各位的印章一用，向罗网‘求情’。”
