北域的风，带着 “罗网斩烈阳宗双长老” 的消息，在三日内刮遍了每一座城池、每一处宗门。
云北城的驿站外，一名探子翻身下马，马身汗湿如洗，他不顾疲惫，踉跄着冲向城主府：“大人！急报！烈阳宗副宗主炎烈，被罗网西门吹雪十招斩于黑水城外！赤阳长老的冰雕尸体还挂在城头示众！”
消息如一颗炸雷，在云北城城主府议事厅炸开。周烈盯着探子递来的战报，手指无意识地摩挲着案角，指节泛白：“十招？先天中期巅峰的炎烈，竟连十招都撑不住？” 厅内的副将们面面相觑，有人颤声道：“城主，罗网双剑战力已至北域，若他们想吞并云北城……”
“住口！” 周烈打断他，却掩不住语气中的焦虑，“传我指令，即刻关闭南城门，加强边境巡逻，同时派人去联系临河、石泉两座小城池，就说…… 想共商‘自保之策’。” 他没说 “结盟”—— 烈阳宗的下场就在眼前，没人敢明着与罗网为敌，只能悄悄攒起松散的自保联盟，这是他能想到的唯一退路。
同一时刻，青玄宗藏经阁内，玄真道人捧着探子带回的 “吹雪剑痕拓片”，指尖在冰裂纹上轻轻划过，脸色凝重：“这剑痕无半分烟火气，纯粹到只剩杀戮，西门吹雪的剑道，已远超北域所有剑修。” 身后的长老们围拢过来，有人低声道：“师兄，罗网连斩烈阳宗两位先天，若他们来犯青玄宗……”
“不会。” 玄真道人摇头，将拓片收起，“罗网要的是北域霸主地位，不是覆灭所有势力。昨日他们已派使者送来‘附属宗门’文书，只需每年供奉一成资源，便可保青玄宗平安。” 一名激进派长老刚想反驳，玄真道人却抬手制止：“烈阳宗便是前车之鉴，与其螳臂当车，不如暂避锋芒 —— 传令下去，明日我亲自去青阳城拜见陈凡，签订文书。”
黑石城的商会内，气氛同样紧张。沈默看着账簿上 “盐粮让利四成” 的条目，又想起探子回报的 “烈阳宗药材库被罗网接管” 的消息，咬牙道：“再加一成让利！另外，派三队商队，带着百年人参、玄铁锭去青阳城，就说…… 黑石城愿独家供应罗网东进所需的粮草。”
“会长，再加一成，我们的利润就只剩三成了！” 账房先生急声道。
沈默却摇头：“利润没了可以再赚，若被罗网视作‘不合作势力’，黑石城的商路就全断了。烈阳宗的下场，还不够警醒吗？” 他深知，在绝对的战力面前，商人的那点算计，根本不堪一击。
消息传到北域边缘的 “寒霜堡” 时，堡主秦山正召集部众议事。听闻 “烈阳宗覆灭” 的消息，他当即拍板：“备上十箱白银、五匹宝马，我亲自去黑水城归顺！罗网连先天都能斩，我们这点实力，抵抗便是死路一条！” 堡内的老臣们纷纷附和，没人敢提 “反抗” 二字 —— 恐惧早已压过了所有侥幸。
可在这些明面上的 “敬畏” 之下，暗流已悄然涌动。
云北城的深夜，周烈的书房仍亮着灯。他对着地图，在临河、石泉两座城池的位置画了圈，低声对心腹道：“去告诉那两位城主，罗网虽强，却也需时间整合三镇，我们趁此机会，把边境的私兵整合起来，若罗网真要动手，我们至少有一战之力。”
青玄宗的后山，两名弟子背着药篓，看似在采药，实则朝着烈阳宗旧址的方向走去 —— 他们是玄真道人派去的探子，想看看罗网如何处理烈阳宗的残余势力，更想找到 “双剑剑意是否有弱点” 的蛛丝马迹。
最隐秘的是北域 “影阁” 的据点。影阁楼主看着手中的情报，嘴角勾起一抹冷笑：“罗网？有趣。把叶孤城、西门吹雪的行踪，还有陈凡的日常习惯，整理成卷宗，卖给东域天风世家 —— 这可是能赚大钱的买卖。” 影阁从不站队，只做情报交易，罗网的崛起，对他们而言，不过是一笔新的 “生意”。
这些暗流，并未逃过罗网天听成员的眼睛。
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