北域深秋的夜，寒风卷着枯叶，拍打在磐石城与烈风城交界处的废弃驿站窗棂上。驿站内，烛火跳动映着两道紧绷的身影 —— 磐石城主李雄身着藏青锦袍，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，目光落在桌上的粮价清单上，清单上 “八文 \/ 斗” 的数字被红笔圈了三道，与罗网 “五文 \/ 斗” 的售价形成刺眼对比；烈风城主赵烈则是一身玄色劲装，左手攥着份铁矿账本，右手按在剑柄上，指节因用力而泛白，账本上 “库存三千石、月销量不足百石” 的记录，像块巨石压在他心头。
“李兄，你看看这罗网，是要断我们的活路啊！” 赵烈猛地将账本拍在桌上，声音压得极低，却难掩怒火，“三个月前，他们的玄铁锻造分坊在云北城一开，我烈风城的铁矿就卖不动了 —— 矿户们没饭吃，昨天都闹到城主府门口了，再这么下去，城都要乱了！”
李雄叹了口气，将粮价清单推过去：“赵兄，我比你好不了多少。罗网的粮盐商队上个月进了磐石城，粮价直接从八文压到五文，我城的十余家粮商倒了八家，剩下两家也投靠了罗网。昨天户部报上来，百姓购粮虽便宜了，可商户税银少了四成，连城卫的军饷都快发不出来了 —— 这哪是通商，分明是用银钱吞城！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的恐惧 —— 罗网的扩张不是靠剑刃，而是靠粮盐、铁矿这些 “活命资源”。之前烈阳宗覆灭时，他们还觉得是 “强者对强者的厮杀”，可如今罗网的商道铺到家门口，他们才明白：比刀剑更可怕的，是让你 “离不开、躲不掉” 的经济掌控。
“不能再等了！” 赵烈猛地起身，佩剑在剑鞘里发出轻响，“罗网现在忙着和魔教周旋，又要筹备正道联盟会议，正是我们的机会。我提议，磐石城与烈风城结成‘抗罗联盟’—— 你出粮，我出铁矿，互派私兵驻守边境；再派人去联系临河城、石泉城，就算拉不来全部，至少能凑个‘四城联盟’，总比单打独斗强！”
李雄眼中闪过犹豫，手指敲了敲桌案：“结盟可以，但罗网的玄铁护卫商队有精锐随行，还有叶孤城、西门吹雪那两位剑客，我们的私兵能挡得住吗？万一被罗网发现……”
“发现又如何？” 赵烈打断他，语气带着破釜沉舟的决绝，“现在不反抗，等罗网的商道铺满我们的城池，我们就是第二个烈阳宗！我已让人查过，罗网的主力都在黑水城、黑风坡一带，我们只要悄悄整合兵力，先断了他们通往两城的粮盐商路，逼他们坐下来谈！”
这番话戳中了李雄的痛处。他沉默片刻，终于点头：“好！我答应结盟。磐石城出两千私兵，再拨三千石粮食，支援烈风城的矿户；你派一千私兵驻守磐石城南门，防止罗网商队突然入境。明日我就让使者去临河城、石泉城，争取三日内给你答复。”
两人当即咬破手指，在一张白布上写下 “同进同退、共抗罗网” 八个血字，各自收好一半，算是达成盟约。烛火下，他们低声商议着后续细节 —— 如何隐藏私兵调动、如何伪造商队路线迷惑罗网、如何说服其他城池加入，直到天边泛起鱼肚白，才各自带着随从，趁着晨雾悄然返回城内。
可他们不知道，驿站外的一棵老槐树上，一道黑影正将这一切收入眼底 —— 正是罗网天听成员，伪装成樵夫，带着特制的 “传声筒”，将两人的对话一字不落地记录下来。当日午后，情报便送到了黑水城城主府议事厅。
袁天罡看着情报，拂尘轻挥，眉头微蹙：“这李雄、赵烈倒是会选时机，知道我们忙着筹备正道联盟会议、应对魔教分舵，想趁机搞事。” 他将情报递给身旁的范闲，“范先生，你怎么看？”
范闲折扇轻摇，目光落在 “四城联盟” 的字眼上：“两城结盟不足为惧，怕就怕他们真拉来临河城、石泉城 —— 临河城虽已倒向我们，却还在观望；石泉城刚接受商会分舵，根基未稳。若真被他们说动，北域西部恐会出现一个反罗网的小集团，影响我们东进的计划。”
“那我们该如何应对？” 袁天罡问道。
“以静制动，先压后拉。” 范闲折扇一合，眼中闪过算计，“第一，让王诚暂停对磐石城、烈风城的粮盐供应，就说‘商队需调往西域支援抗魔’，逼两城粮价上涨、铁矿更难出手，加剧他们的内部矛盾；第二，派天听成员潜入两城，散布‘罗网已准备派六剑奴巡查西部边境’的消息，用战力威慑；第三，给临河城、石泉城的城主送去‘独家贸易权’—— 承诺若他们拒绝结盟，可优先获得玄铁装备、高阶丹药的供应，让他们不敢轻易站队。”
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