黑水城的午后，本该是市集最热闹的时辰，城主府外却突然多了几分肃杀 —— 三匹黑马踏过青石板，马蹄声沉重如鼓，马上骑士身着黑袍，袍角绣着玄色骷髅标识，腰间淬毒的弯刀泛着冷光，为首者黑袍镶着金边，面容阴鸷，目光扫过守门的罗网成员时，带着毫不掩饰的轻蔑。
“魔教分舵使者萧煞，求见你家主事人。” 为首者勒住马缰，声音沙哑如砂纸摩擦，身后两名黑袍护卫同时上前一步，周身散发出后天后期的气息，竟与罗网精锐不相上下。
消息很快传到议事厅，袁天罡刚主持完新政复盘，闻言眉头微蹙 —— 天听的情报库里，关于 “北域魔教” 的记录只有只言片语，只知是潜伏数十年的黑暗势力，以狠辣手段控制北域地下交易，从未与明面上的势力交涉，如今突然现身，显然是冲着罗网来的。
“请他们到偏厅。” 袁天罡整理了一下青色官袍，拂尘握在手中，眼底闪过一丝警惕，“让六剑奴在偏厅外待命，天听成员立刻探查这三人的来路，以及魔教分舵的藏身之处。”
偏厅内，萧煞大马金刀地坐在主位，完全无视罗网的待客礼仪，手指敲击着桌案：“袁先生，废话不多说 —— 烈阳宗倒了，北域该有新的规矩，我魔教分舵看上你们罗网，愿收你们做外围附庸。”
“附庸？” 袁天罡端着茶杯的手一顿，语气平和却带着锋芒，“萧使者可知，罗网如今掌控北域七成资源，何须依附他人？”
“呵呵。” 萧煞冷笑一声，从怀中掏出一卷黑色绢布，扔在桌上，“这是《噬魂诀》残卷，先天级功法，若你们归顺，分舵可提供完整版本；若不从……” 他抬手亮出腰间弯刀，刀身映出偏厅的阴影，“烈阳宗的下场，你们也看到了，我魔教要灭一个新兴势力，比捏死蚂蚁还容易。”
偏厅外，真刚的手按在剑柄上，若不是袁天罡早有吩咐，他早已冲进去将这傲慢的使者斩于剑下。萧煞仿佛察觉到外面的动静，嘴角勾起一抹嘲讽：“袁先生还是管好手下吧，别让他们白白送命。”
袁天罡压下心中的怒意，目光落在黑色绢布上 ——《噬魂诀》确是北域失传的先天功法，魔教能拿出残卷，足见其底蕴。但他更清楚，附庸的代价绝非仅此：“萧使者口中的‘附庸’，恐怕不止要功法交换这么简单吧？”
“算你识相。” 萧煞身子前倾，眼中闪过狠厉，“成为附庸，需先立投名状 —— 三日内，剿灭清风寨，把寨主‘铁刀王’的首级送来。” 他顿了顿，补充道，“清风寨占着北域通往西域的商道，屡次拒绝分舵的合作要求，你们斩了铁刀王，既显诚意，也能帮分舵打通商路，一举两得。”
袁天罡心中一沉 —— 清风寨虽只是中等势力，却一直保持中立，从不参与北域纷争，且铁刀王为人仗义，麾下有不少流民归附，罗网若贸然动手，不仅会失了民心，还会得罪依赖这条商路的西域商户，完全是损人利己的苛刻要求。
“萧使者，剿灭清风寨需调动兵力，三日内恐难完成……” 袁天罡试图拖延。
“难？” 萧煞猛地拍桌，茶杯震得作响，“罗网连烈阳宗长老都能斩，还怕一个小小的清风寨？三日内，我要见到铁刀王的首级，否则，就等着魔教分舵的铁骑踏平黑水城！” 他起身就走，黑袍扫过桌案，将《噬魂诀》残卷也一并带走，“想通了，就派人去城西黑风坡的破庙传信 —— 别让我等太久。”
黑袍身影消失在偏厅外，袁天罡立刻起身：“真刚，带两队精锐，暗中盯着萧煞的行踪，摸清他们的落脚点；天听，全速探查魔教分舵的底细，尤其是舵主的战力、据点分布和核心目的；立刻传讯青阳城，向主上汇报此事。”
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