越界号滑行到第七空间站时，舰体外壳的焦痕还在冒着丝丝白汽。这座空间站像颗生锈的铁球，一半嵌在小行星带里，裸露的管线在星风中发出呜咽般的声响，只有零星的指示灯证明它还“活着”。
“扫描到生命信号，但很微弱。”阿木的空间探测仪屏幕上，一个红点在空间站深处闪烁，“能量读数也低得离谱，像是快没电的手电筒。”
雷冲一脚踹开变形的舱门，刺鼻的铁锈味扑面而来。通道里的应急灯忽明忽暗，脚下的金属地板黏糊糊的，不知积了多少灰尘。“这破地方比老子当年待过的禁闭室还烂。”他咂咂嘴，掌心的雷电噼啪作响，照亮了前方的路。
芊芊的木灵藤顺着墙壁蔓延，叶片在接触到一处通风口时突然停顿：“里面有活物，在发抖。”
林辰示意众人放慢脚步，自己则摸出能量刀，轻轻撬开通风口的栅栏。栅栏后，一只巴掌大的机械鼠正缩在角落，金属外壳上布满划痕，红色的电子眼怯生生地望着他们。
“是维修鼠，”铁蛋眼睛一亮，蹲下身朝机械鼠伸出手，“联盟淘汰的老型号，靠啃食废弃金属为生。小家伙，知道这里还有别人吗？”
机械鼠犹豫了一下，突然窜到铁蛋掌心，用鼻尖蹭了蹭他的手指，随即转身朝通道深处跑去，跑几步就回头看看，像是在引路。
跟着机械鼠穿过三道密封门，众人来到一间还算整洁的控制室。房间中央的控制台前，坐着个裹着厚毯子的老人，花白的头发乱糟糟地贴在脸上，手里攥着个老式通讯器，正喃喃自语。
“他就是那个生命信号源。”阿木低声说。
老人听到动静，猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即又黯淡下去：“又是来抢星核的？”他指了指墙角的铁盒，“没有，早就被我扔了。”
林辰注意到老人手腕上的徽章——那是联盟早期工程师的标志，比他父亲的徽章还要旧。“我们不是来抢星核的，”他收起能量刀，“只是想修船。”
老人盯着他们看了半晌，突然剧烈咳嗽起来，咳完才喘着气说：“修船？这里的维修臂早就锈死了，能源储备也只剩5%……”他的目光落在林辰腰间的源星核上，突然瞪大了眼睛，“那是……源星核？你们从星轨交汇点带出来的？”
铁蛋刚要说话，控制台突然发出刺耳的警报声。屏幕上，越界号停放的位置闪烁着红光，旁边多出一个陌生的星舰图标——船身漆黑，船头刻着狰狞的骷髅头。
“是黑鸦海盗团的主力舰！”雷冲骂了一声，“这群杂碎居然没死绝，还追过来了！”
老人突然激动起来，抓着林辰的胳膊大喊：“快把星核藏起来！他们的船长是个疯子，为了星核能把整个空间站炸了！”
林辰还没来得及反应，源星核突然从他腰间飞出，悬浮在控制室中央，表面的金光剧烈闪烁，竟与控制台的老旧线路产生了共鸣。房间里的指示灯瞬间全亮，屏幕上跳出一行行乱码，隐约能看出是星图坐标。
“它在激活空间站的旧系统！”铁蛋惊呼，手指在控制台飞快跳动，“星核在解析这里的数据库，好像在找什么东西！”
窗外传来能量炮的轰鸣，整个空间站剧烈摇晃。海盗船的登船舱已经撞上了通道口，金属撕裂的声音顺着管道传来。
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