越界号驶入枯萎星域时，舷窗外的景象让人窒息——曾经璀璨的星辰失去了光泽，像蒙尘的弹珠；行星表面龟裂如干涸的河床，连稀薄的大气都泛着灰黄色；偶尔飘过的陨石，竟带着植物枯萎后的焦黑纹路。
“大气含氧量0.3%，土壤活性为零，”铁蛋盯着探测仪，声音发沉，“这里的生命信号……几乎为零。”
源星核突然从控制台升起，表面的金光泛起涟漪，投射出一段影像：百年前的枯萎星域还是片绿洲，无数巨型植物撑起穹顶，彩色的飞虫在花丛中穿梭，直到一场莫名的“能量枯萎病”蔓延，植物成片枯死，生灵逃亡，最终成了现在的模样。
“能量枯萎病？”老周皱起眉，从背包里翻出本泛黄的笔记，“我老师当年研究过这种病，说是某种能量场失衡导致的，植物的生命能量会被强行抽走，像被榨干的海绵。”
芊芊的木灵藤突然剧烈颤抖，叶片蜷缩成一团。“它们在害怕，”她脸色发白，“这片星域的土壤里藏着‘噬能菌’，专门吞噬植物的生命能量。”她试着让藤蔓接触舱壁上的灰尘，藤蔓瞬间变得干瘪，“好强的腐蚀性！”
林辰的目光落在星图上的红点——那是枯萎星域的核心，一颗早已熄灭的恒星残骸，“能量枯萎病应该是从这里开始的，源星核的指引不会错。”
越界号在一颗干涸的行星着陆。舱门打开，一股夹杂着沙尘的冷风灌进来，吹得人睁不开眼。地面上，随处可见巨型植物的枯骨，像林立的墓碑，有的树干上还能看到未完全腐烂的藤蔓，保持着挣扎的姿态。
“看那里。”雷冲指着不远处的山谷，谷口的岩石上竟缠着一小段绿色的藤蔓，虽然叶片发黄，却明显还活着。
众人凑近，发现那藤蔓扎根在一块黑色的晶石旁。晶石散发着微弱的能量波动，与源星核的气息隐隐呼应。“是‘抗枯萎晶石’！”老周激动地说，“笔记里提过，这种晶石能中和噬能菌的腐蚀性！”
芊芊小心翼翼地让木灵藤靠近晶石，藤蔓接触到晶石的瞬间，原本干瘪的叶片竟舒展了些。“它能净化噬能菌！”她惊喜道，“如果能找到更多晶石，或许能让植物重新生长！”
源星核突然飞向山谷深处，金光在前方拉出一条轨迹。众人跟着它走进山谷，发现两侧的岩壁上嵌满了抗枯萎晶石，只是大多被厚厚的沙尘掩埋。最深处的山洞里，躺着一具巨大的植物残骸——那是棵直径百米的古树，树干上布满了晶石，根部却缠绕着一团灰黑色的物质，散发着阴冷的气息。
“噬能菌的母体！”阿木的空间探测仪发出警报，“它在吸收晶石的能量，难怪周围的晶石会失效！”
那团灰黑色物质突然蠕动起来，化作无数细小的触须，朝着众人袭来。雷冲的雷电瞬间爆发，将触须劈成焦炭，却有更多的触须从古树残骸中涌出。
“硬拼没用，”林辰喊道，“芊芊，用藤蔓缠住晶石，集中能量；铁蛋，把越界号的能源导管接过来，用星核能量强化晶石；雷冲，掩护他们！”
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