冰凉的药水触碰到破皮的伤口，带来一阵刺痛，越前黎忍不住瑟缩了一下。
真田弦一郎的动作立刻顿住，抬头看她，眼神里是毫不掩饰的心疼和紧张。很疼？
没、没有。越前黎连忙摇头，强迫自己放松下来。
真田弦一郎深深地看了她一眼，没再说什么，但手上的动作更加轻缓，仿佛在擦拭一件珍贵的瓷器。
他仔细地清理着每一处细小的砂砾和血迹，然后用干净的纱布覆盖，动作虽然看得出有些笨拙，却异常认真和专注。
处理完手肘，他又同样小心地处理了她膝盖上的擦伤。
整个过程中，他没有再说一句话，但越前黎却能清晰地感受到他周身散发出的那种压抑着的担忧和怒意，是对让她受伤的球的怒意，或许，也是对他自己没能完全保护好她的自责。
处理好伤口，真田弦一郎并没有立刻起身。他依旧蹲在她面前，抬起头，目光沉沉地望进她的眼睛里。
周围的喧嚣仿佛在这一刻远去，只剩下两人之间无声流淌的紧张与关切。
“还疼吗？”他低声问，声音沙哑。
越前黎摇了摇头，看着他额角渗出的细密汗珠，看着他眼底深处那抹未曾散去的后怕，心脏像是被什么东西狠狠揪了一下，又软得一塌糊涂。“不疼了。真的。”
真田弦一郎沉默地看着她，似乎在判断她话语的真伪。
良久，他忽然抬起手，不是之前揽住肩膀的那种带着肯定意味的触碰，而是极其轻柔地、用指腹拂开她颊边被汗水黏住的一缕发丝。
他的指尖带着运动后的温热，和他此刻的眼神一样，充满了某种难以言喻的、近乎珍视的温柔。
这个细微的动作，比刚才那个公主抱更让越前黎心悸。她的脸颊不受控制地再次泛红，心跳如擂鼓。
“越前黎。”他开口，声音低沉而郑重，如同立下某种誓言。
越前黎怔怔地看着他。
“我……”他似乎想说什么，但话语在喉间滚动了一下，又咽了回去。
那双总是锐利逼人的黑眸里，此刻翻涌着复杂难言的情绪，最终，所有的言语都凝聚成了一句更加简洁，却仿佛重若千钧的承诺：“不会再让你受伤。”
这句话，不是情话，却比任何情话都更动人心魄。
它来自于真田弦一郎，这个视责任与荣耀为生命的男人。
它意味着，在他的心中，她的安危，已经被置于一个前所未有的、极其重要的位置。
越前黎的鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间就红了。她用力地咬住下唇，才没有让眼泪掉下来。
她知道的，他一直都在用他的方式守护着她，从最初的指导，到后来的并肩，再到此刻这不容置疑的誓言。
她伸出手，轻轻地、试探性地，覆上了他依旧停留在她脸颊旁边的手。
他的手掌很大，指节分明，带着常年握拍和练习剑道留下的薄茧，粗糙，却充满了令人安心的力量。
真田弦一郎的身体几不可查地僵了一下，似乎没预料到她会主动碰触他。
但他并没有抽回手，反而微微收拢手指，将她的小手包裹在了掌心之中。
他的掌心滚烫，那温度透过皮肤，一路灼烧到了越前黎的心底。
两人就这样，在众目睽睽之下，一个坐在长椅上，一个单膝蹲在面前，双手交握，目光交融，无声地传递着彼此都无法、也不再需要掩饰的情感。
幸村精市站在不远处，看着这一幕，紫色的眼眸中盈满了温和而欣慰的笑意。
他没有打扰，只是对身后的柳莲二和欲言又止的切原赤也等人做了一个安静的手势。
最终，在裁判的提醒下，医疗暂停时间结束。
真田弦一郎深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他松开越前黎的手，站起身，重新将帽檐压低，恢复了那副冷峻的“皇帝”模样。但他看向越前黎的眼神，却比以往任何时候都要深邃和坚定。
在这里休息。他命令道，语气不容反驳，剩下的，交给我。
越前黎看着他转身走向球场的背影，那背影依旧挺拔如松，却仿佛背负了更沉重、也更温柔的决心。
她握紧了拳头，手心里还残留着他滚烫的温度，心底有一个声音在清晰地回响她……
她也要变得更强，强到足以与他并肩，而不是成为他的负累。
青学那边，越前龙马看着重新上场、气势却仿佛更加凝练逼人的真田弦一郎，压了压帽檐，低声自语：“看来，彻底惹火他了啊……”
比赛，即将进入最后的、也是最残酷的白热化阶段。而某些东西，已经在伤痛与守护之间，悄然改变，生根发芽。
