陈猛继续往下说。
“陈家是诗书传家，重门风，重礼数。这些，儿子都记着。”
他顿了顿，话锋却在下一句转了向。
“只是，我陈家的女儿，首先要身体康健，气血充盈。一个连站都站不稳、走几步路都要喘的药罐子，就算会吟诗作对，又有什么用处？难道，这就是父亲您想要的‘大家闺秀’？”
他的声音不大，却清清楚楚地传到在场每个人的耳朵里。
李子轩的身体晃了一下，他扶住了旁边小厮的肩膀，才勉强站稳。陈猛这话，虽是在反驳父亲，却像是一根针，精准地扎在了他的痛处。
陈伯彦的嘴唇哆嗦着，他想反驳，却发现自己无话可说。
是啊，一个病弱的女儿，和一个健康的女儿，他想要哪个？
答案不言而喻。
可理智上，他又被自己固守了半生的礼教观念所束缚。
“强词夺理！”他只能从牙缝里挤出这四个字。
李子轩此时已经缓了过来。他看到陈家父子起了争执，自己挑拨的目的已经达到。他不想再留在此地，被陈猛用那种古怪的理论继续攻击。
他轻轻推开小厮的手，重新站直了身体，脸上又挂上了那副文人雅士的矜持。
“陈兄真是好口才。”他摇着扇子，对着陈猛轻笑一声，“只是这道理，不是靠嘴硬就能辩得清的。女子以娴静为美，以端身立德为贵，此乃千古不易之理。陈兄这般行事，终究是落了下乘。”
他说完，不再看陈猛，而是转向陈伯彦，躬身一礼。
“伯彦叔，世侄今日有些乏了，贺礼送到，心意也到了。这便告辞了。”
陈伯彦此刻心乱如麻，也无心留客，只能摆了摆手：“李公子慢走，恕不远送。”
李子轩点了点头，由小厮扶着，转身向外走去。
他走得很慢，每一步都透着刻意的优雅。
在与陈猛擦肩而过的时候，他停下脚步，侧过头，用只有他们两人能听见的声音开口。
“今日之事，不算完。”
他的声音压得很低，像毒蛇吐信。
“寿宴之上，我会当着所有宾客的面，再向陈兄好好讨教一番。看看是你这套‘强身健体’的歪理邪说厉害，还是我李家的百年文风更胜一筹。”
说完，他不再停留，径直离去。
那背影，虽单薄，却透着一股子不肯善罢甘休的执拗。
花园里，只剩下陈家父子和躲在后面的陈灵。
气氛压抑。
陈伯彦看着李子轩远去的背影，又看看自己面前站得笔直的儿子，只觉得一口气堵在胸口，不上不下。
“你……”他指着陈猛，手指都在发抖，“你知不知道你今天得罪了谁？你知不知道因为你，陈家会成为整个京城的笑柄！”
陈猛没有说话。
他蹲下身，将藏在自己身后，吓得不敢出声的妹妹拉了出来。
他捧着陈灵的小脸，轻声问：“灵儿，怕不怕？”
陈灵看着哥哥，摇了摇头，但眼圈是红的。
“别怕。”陈猛用指腹抹去她眼角的湿意，“有哥在。”
然后，他牵着妹妹的手，站起身，再次看向自己的父亲。
“父亲，今日是祖父的寿宴，阖家欢庆的日子，不宜争执。”
他的语气很平淡，像是在陈述一个事实。
“李公子是客，他有他的看法。我们是主，更不该因为客人的几句话，就自己乱了阵脚，失了礼数。”
他将“礼数”两个字，轻轻地、清晰地说了出来。
陈伯彦的身体僵住了。
他用礼数去训斥儿子，儿子却反过来用礼数告诫他。
是啊，客人当面非议主家的女儿，这本就是失礼。而他作为主人，非但没有维护自己的家人，反而跟着外人一同呵斥自己的儿子，这又算是什么礼数？
他张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。
他看着面前的儿子，那张年轻的脸上没有畏惧，没有愤怒，只有一片坦然。再看看儿子身旁，那个紧紧牵着哥哥的手，虽然害怕却努力挺直小身板的女儿。
一阵无力感，席卷了陈伯彦的全身。
他摆了摆手，像是耗尽了所有的力气。
“罢了，罢了……”
他转过身，脚步有些踉跄地朝着书房的方向走去，那背影，透着说不出的萧索。
