巳时，青竹书院，讲经堂。
这地方不像京城里别的学府，没那些描龙画凤的俗气玩意儿。四面墙壁光秃秃的，只在北面挂着一幅巨大的大靖疆域图。地上摆着几百个蒲团，坐满了穿青衫的学子，一个个正襟危坐，堂内静得能听见自己的心跳。
能坐在这里的，都不是一般人，个个在京城里有头有脸，是公认的青年才俊。
李子轩的位置最靠前。他今天穿了身月白色的长衫，手里摇着一柄湘妃竹骨扇，扇坠上的玉石随着他的动作轻轻晃动。他不时侧头跟旁边的人说句什么，嘴角噙着一分若有若无的讥讽，引来几声压得很低的笑。他望向堂前那片空地，像在看一出早已写好结局的滑稽戏。
高台上，摆着一张矮几。一个脸颊瘦削、留着山羊胡子的中年文士端坐其后，是宋濂的得意门生，翰林院侍读学士方鸿。他身后几步远的阴影处，设了一张软榻，须发全白的宋濂靠在上面，阖着眼，好似已经睡着了。
满堂的人都憋着一口气。谁都明白，今天这场考校，就是一场公开的行刑。他们是来看那个不自量力的陈家武夫，怎么被活生生撕下脸皮的。
“吱呀——”
侧门被推开，一道不合时宜的身影走了进来。
是陈猛。
他还是那身半旧的青布短衫，在这满堂的锦绣绸缎里，扎眼得很。他没四下张望，目不斜视地走到堂前中央，离高台十步远，站定，对着台上躬身一礼。
“学生陈猛，拜见宋老，拜见方学士。”
台上的方鸿眼皮都懒得全抬，从鼻子里哼出一个音节。
“嗯。”
他没叫陈猛起身，就让那年轻的身体那么弯着，像一张拉满的弓。
“陈猛，”方鸿慢悠悠地开了口，声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里，“听说你在寿宴上口出狂言，要弃武从文，这份胆气，倒是少见。不过，科举取士，靠的不是匹夫之勇，是实打实的学问文章。”
他端起茶盏，用杯盖撇着茶叶沫子，动作不急不缓。
“今天宋老在此，我便代他考校你一二。你若答得出，也算没让你陈家的脸丢尽。”
台下的李子轩，用扇子遮住半边脸，一声没忍住的嗤笑漏了出来。
方鸿放下茶盏，瓷器与桌面碰撞发出一声轻响。他的声调也跟着一变，多了几分冷厉。
“《中庸》有言：‘致中和，天地位焉，万物育焉。’你先说说，这‘中和’二字，作何解？”
问题一出，堂下不少人脸色都微微变了。这题太刁了。看似基础，实则最是考较功底。“中和”是儒学根基，能讲的东西太多，也太容易露怯。讲浅了是无知，讲深了又怕是拾人牙慧，没有自己的东西。
陈猛直起了身子。
“回学士。‘中’，是不偏不倚。‘和’，是恰到好处。”
他顿了顿，声音平直，没有一点读书人该有的抑扬顿挫。
“喜怒哀乐，发而中节，是人心之和。君臣各安其位，百工各司其职，万民各得其所，是天下之和。”
满堂学子听着这大白话，已经有人忍不住要笑出声。这跟村口教书的夫子有什么区别？
陈猛却吐出了最后一句话。
“说到底，就是一个‘序’字。”
序！
如同当头一棒。简单，直接，粗暴。
方鸿的眉头瞬间拧成一个死结。他要的是引经据典，是文采斐然，结果等来了一个账房先生般的总结陈词。
这哪里是在论道！这分明是在拆解零件！
他胸口一股火气上涌，强压下去，干脆不看陈猛，把头转向了李子轩。
“子轩，你来说。”
李子轩“唰”地站起，身姿挺拔如竹，先对台上行了个无可挑剔的揖礼，而后朗声开口，声音清越，如珠落玉盘。
“学生以为，‘中和’之道，精髓岂止于一个‘序’字，其要更在‘化’。《礼》曰：‘乐者，天地之和也。’乐声可移风易俗，此为外化。君子慎独，克己复礼，此为内化。由内及外，由己及人，方可达‘天地位，万物育’之大境。正如前朝周子所言……”
