陈猛的身影，没有回头，没有停顿，就这么悄无声息地汇入了京城清晨渐渐苏醒的喧嚣之中。
巳时将近，西市的街角。
这里是京城里有名的短工集散地之一。二三十个汉子，或蹲或站，聚在墙根底下。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里透着一种长年累月为生计奔波而形成的麻木。
空气里，汗酸味，尘土味，还有旁边包子铺里飘出的廉价肉香混合在一起，形成一股独特的气味。
陈猛就混在这群人里。
他学着旁边一个老汉的样子，将双手揣在袖子里，背靠着冰凉的墙壁，微微弓着腰，大半张脸都藏在凌乱的额发阴影下。
他的耳朵，却在捕捉着周围所有的声音。
旁人的闲聊，讨价还价的吆喝，车轮滚过青石板路的“咕噜”声，还有远处茶楼里传来的几声喝彩。
忽然，人群安静了下来。
一个穿着短褂的男人，从街对面的茶馆里走了出来。他约莫四十来岁，皮肤被晒得黝黑发亮，腰间系着一根粗大的麻绳，走起路来，龙行虎步。
他的一双眼睛，在人群中扫过，那目光不像是看人，倒像是在牲口集市上挑选骡马。
他站定在人群前方，清了清嗓子。
“都听着！”
沙哑的声音，带着一股常年发号施令的威严。
“官营木料场，今儿要十个搬木头的短工！管一顿午饭，干完活就结钱！”
话音刚落，原本萎靡不振的人群，一下子活了过来。所有人的目光，都汇聚到了那个管事的身上，眼神里充满了渴望。
这可是官家的活，工钱准，还管饭，是难得的美差。
管事的目光，在人群中缓缓移动，挨个审视着。
他跳过了几个看上去过于瘦弱的，也无视了几个年纪太大的。他的目光，是在寻找那些真正有力气，能干活的壮劳力。
很快，他的目光停住了。
他落在了陈猛的身上。
在这一群面带菜色的汉子中间，陈猛的身形显得格外扎眼。即便他弓着背，那宽阔的肩膀和结实的体格，也无法完全掩盖。
管事眯了眯眼，朝着陈猛走了过来。
他脚上的靴子，踩在地上，发出“嗒、嗒”的声响，每一下，都像是踩在周围人的心口上。
他在陈猛面前站定，一股汗味混合着茶叶的气息扑面而来。
“你，新来的？”
管事的声音带着一股审视的意味。他上上下下地打量着陈猛，从那凌乱的头发，看到那沾着泥点的裤脚。
“看着……不像干惯了粗活的。”
周围的空气，仿佛凝滞了。
所有人的目光，都集中在了陈猛身上。有嫉妒，有幸灾乐祸，也有纯粹的看热闹。
陈猛缓缓抬起头。
一张被尘土和乱发弄得有些模糊的脸，露了出来。他的嘴唇有些干裂，动了动，从喉咙里挤出了两个字。
那声音，很低，带着一丝刻意模仿出来的沙哑和粗粝。
“能干。”
