他攥紧了怀里的钱袋，又看向桌上那份文稿。之前看它，只觉得是催命的符咒。现在再看，却像是吊着李文博的绞索。
他从椅子上站了起来，因为起得太猛，身体晃了一下。他扶住桌子，稳住身形，然后对着陈猛，深深地、郑重地，弯下了腰。
“陈大哥，我明白了。”
他抬起头时，脸上残余的泪痕还未干透，但那股懦弱和惶恐，已经消失得无影无踪。取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
陈猛看着他，点了点头。
……
送走周进，陈猛回到屋里，却没有立刻歇下。
他重新点了灯，在书案前坐下，铺开一张信纸，提笔写了一封信。信的内容不长，只是请父亲陈伯彦，以陈家的名义，寻访金陵城内专治肺痨的名医，不计代价，去往城南车马巷的一家周姓布庄施救。
写完信，他将信纸折好，装入信封。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
第二天一早，他寻了个书院里相熟的仆役，将信和几枚赏钱一同递了过去，请他务必今日送到城中陈府。
做完这一切，陈猛才回到自己的院子，开始晨读。仿佛昨夜的一切，都未曾发生过。
……
周进一夜未眠。
天亮之后，他没有去饭堂，也没有温书。他用冷水反复地洗脸，直到那张苍白的脸上有了血色。然后，他换了一身最破旧的儒衫，刻意把头发弄得散乱，又在眼下抹了些许锅底灰。
镜子里的人，看起来比昨晚还要憔悴、还要落魄。
他对着镜子，反复练习着那种惶恐、无助、近乎崩溃的神情。
直到日上三竿，他才揣着那份文稿和那个钱袋，走出了书院。
这一次，他没有去那条偏僻的死胡同。他打听到，李文博今日会在金陵城里最大的酒楼“邀月楼”宴请同窗。
他站在邀月楼气派的大门外，看着里面进进出出的富家公子，深吸了一口气，然后佝偻着背，走了进去。
他刚到二楼雅间的门口，就被李家的家丁拦住了。
“什么人？这里是李公子包下的，滚开！”
周进像是被这一声呵斥吓破了胆，身体一软，直接跪在了地上。
“李公子！李公子救命啊！”
他这一嗓子，声音又尖又利，带着哭腔，立刻引来了周围所有人的注意。
雅间的门被拉开，李文博皱着眉头走了出来。当他看到跪在地上，一把鼻涕一把泪的周进时，先是错愕，随即脸上便浮起毫不掩饰的厌恶和鄙夷。
“把他拖走。”他对着家丁吩咐。
“李公子！我有要事禀报！是关于陈猛的！”周进慌忙大喊，死死地抱住门框。
李文博的动作停住了。他挥了挥手，让家丁退下，然后居高临下地看着周进，像在看一条摇尾乞怜的野狗。
“说。”
周进的身子抖得像秋风里的落叶，他从怀里掏出那份文稿，涕泪交加地哀求道：“李公子……不行啊……这个法子不行啊！”
“陈猛他……他防备心太重了！昨夜我回去，翻来覆去地想，这纸条太显眼了，他肯定会检查的！万一……万一不成，我娘她……”
他说着，又“砰砰”地磕起头来，声音里满是绝望。
“求李公子再想个万全之策，求您救救我娘……”
李文博看着他这副烂泥扶不上墙的模样，眼里的轻蔑更深了。
