命令被暴怒的主帅吼出，化作一股黑色的死亡风暴，席卷了雁门关外的崇山峻岭。
五千名最精锐的北蛮狼骑，由博日格德最悍勇的侄子巴图鲁亲自率领，如同一把巨大的铁梳，开始对这片连绵的山脉进行寸土不漏的梳理。他们不再零散出击，而是以百人为单位，结成一张疏而不漏的大网，从东西两个方向，朝着山脉的腹地合围。
陈猛一行人的生存空间，被急剧压缩。
“快！这边！”
赵琪拖着一个腿部中箭的学员，在湿滑的青苔石壁上连滚带爬。他们刚刚放弃了一个藏身了不到半日的山洞，洞口还留着未来得及熄灭的篝火余烬。身后百丈开外，北蛮骑兵的呼哨声和弓弦的嗡鸣声，贴着他们的后背追来。
又一支羽箭擦着赵琪的头皮飞过，钉在他面前的泥地里，箭羽兀自颤动。他甚至能闻到那箭头上传来的腥气。
这是被追杀的第七天。
队伍里所有人都已经到了极限。他们从一座山头转移到另一座山头，在密林与沟壑间亡命穿行。依靠着周乾对地形的记忆和鬼神营老兵丰富的野外生存经验，他们数次从包围圈的缝隙中险之又险地钻了出去。
但代价是惨重的。
三天前，为了掩护大队人马渡过一条冰冷的河水，周乾手下的一名独臂老兵，带着另外三名溃兵，主动留在了河对岸。他们用缴获来的弓箭，朝着追兵的方向胡乱射击，制造动静，成功将大队的北蛮骑兵引向了错误的山谷。当陈猛他们翻过山梁，回头望去时，只看到那个山谷的方向，升起了几股北蛮人报复性放火的浓烟。
所有人都沉默着，只是把脚步迈得更快了些。
昨日黄昏，在一次仓促的转移中，一名讲武堂的学员失足滑下了陡坡，摔断了腿。为了不拖累队伍，他拔出横刀，在追兵赶到前，自己割断了喉咙。
死亡的阴影，沉甸甸地压在每个人的心头。队伍的气氛压抑到了极点，没有人说话，只有沉重的喘息和器甲碰撞的细碎声响。
更致命的是，补给已经告罄。
最后一点肉干在两天前就分食干净了，缴获来的北蛮弯刀，也被他们拿来挖掘草根和树皮。伤药更是所剩无几，许多伤员的伤口只是简单包扎，在潮湿的山林环境里，已经开始发炎流脓。
周乾的脸上，那道刀疤下的肌肉不停抽动。他看着手下几个因为发热而嘴唇干裂、神志不清的伤兵，那只独臂攥得死死的。
“大人，撑不住了。”他走到陈猛身边，嗓音里满是沙石摩擦的艰涩。“兄弟们快到油尽灯枯的时候了。再这样下去，不等北蛮人找到我们，我们自己就先垮了。”
陈猛没有说话，他撕下自己衣摆的一角，递给旁边一个正在发抖的学员，让他擦掉脸上的冷汗。
就在这时，一名负责在外围警戒的鬼神营卫士，悄无声息地从林中闪出。
“教官，南边山道，有我们的人。”
这个消息，让原本死气沉沉的队伍，瞬间起了一丝波澜。
在约定的接头地点，一处隐蔽的瀑布后面，陈猛见到了那个苏家商号的联络人。那人穿着一身猎户的衣服，风尘仆仆，脸上带着几道被树枝划破的口子，显然这一路来得极其不易。
“陈大人，幸不辱命。”那人躬身行礼，指了指身后不远处，被茂密枝叶掩盖的几匹骡子。“京中拨下的第一批补给，都在这里了。粮草，伤药，还有一些御寒的衣物。”
一股巨大的，名为“希望”的情绪，在队伍中扩散开来。几个年轻的学员甚至控制不住，背过身去，偷偷抹着发红的眼角。
赵元立刻带人上前，将那几个沉重的包裹搬运过来。当包裹被打开，露出里面码放整齐的油纸包和一个个小瓷瓶时，所有人都松了一口气。
有了这些东西，他们至少能再撑十天半个月。
“多谢。”陈猛对着那名联络人点了点头。“辛苦了。”
“大人言重。大小姐吩咐，不惜一切代价，也要将东西送到。”联络人不敢居功，又从怀里掏出一封蜡封的密信，“这是大小姐给您的信。”
陈猛接过信，却没有立刻拆开。他走到一个包裹前，随手拿起一个标着“金疮散”的瓷瓶。他拔开瓶塞，凑到鼻尖闻了闻。
草药的气味很正，没有问题。
他又倒出一点粉末，在指尖捻了捻。粉末细腻，成色也是上等。
一切看起来都再正常不过。
可陈猛没有将瓷瓶放回去。他叫过周乾。
“周校尉，你之前让兄弟们采集的那种‘龙血七’，给哪些伤员用过？”
“龙血七”是北地一种常见的草药，有不错的止血效果。为了节省金贵的金疮药，周乾便让手下采集了许多，用于处理一些不深的皮外伤。
周乾虽然不解，但还是立刻回答：“回大人，基本上人人都用过。咱们的伤药太金贵，小的们都省着用，小伤都用草药对付了。”
陈猛又问向赵琪：“学员队那边呢？”
赵琪也立刻回道：“教官，我们也是。一些擦伤、划伤，都是用周校尉他们找来的草药。”
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