一线天峡谷内，刺鼻的焦糊味混杂着浓郁的血腥，呛得人几欲作呕。巴图鲁倒下的身躯，被三支狼牙箭死死钉在泥土里，那身华丽的金甲，在残火映照下，反射出斑驳诡异的光。
劫后余生的北蛮骑兵早已逃得不见踪影，只留下这座由尸骸与兵器堆砌而成的修罗场。
赵琪半跪在地上，用一把卷刃的横刀支撑着身体，大口喘息。他身旁，幸存的学员们三三两两地瘫坐着，有的抱着头不住颤抖，有的则互相搀扶，用撕下的布条笨拙地包扎着伤口。
没有人欢呼，只有一片低低的，被刻意压制住的呜咽。
他们赢了，付出的代价是三十四条年轻的性命。
“都起来。”
赵琪的嗓音干涩得像是被砂纸磨过。他撑着刀，摇摇晃晃地站起，拖着脚步，从尸堆里走向一片相对干净的空地。
“把牺牲的兄弟们，都抬过来，摆好。”
他的话音不高，却让所有人的动作都停了下来。幸存的学员们互相看了一眼，默默地行动起来。他们小心翼翼地在尸山血海中翻找，将那些熟悉的面孔从冰冷的敌尸中抬出，并排安放在那片空地上。
周乾和赵元也带着人从山壁上下来，他们的脸上没有胜利的喜悦，只有一片肃穆。
陈猛从悬崖上走下，径直走向那三十四具冰冷的躯体。
他蹲下身，从第一个学员开始，伸手为他拂去脸上的血污，又整理好他胸前被撕裂的衣甲。他的动作很慢，很仔细，将那学员圆睁的双眼轻轻合上。
他一个一个地看过去，一个一个地整理遗容。
山谷里所有的声音都消失了。所有人都站着，看着这一幕。
当陈猛为最后一个牺牲的学员合上双眼后，他站起身，从怀中取出一个小本和炭笔，将这三十四个名字，一笔一划，清晰地记录下来。
做完这一切，他才转过身，面向所有还活着的人。
“他们的名字，会刻在讲武堂的英雄碑上。”
陈猛的音调平稳，却清晰地钻进每个人的耳朵里。
“永世受香火供奉。”
他停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“他们的家人，从今往后，就是我陈猛的家人。我陈猛在世一日，必保他们一世衣食无忧！”
这句话，没有慷慨激昂的腔调，却重逾千斤。
赵琪猛地抬起头，那股堵在胸口的悲恸，化作一股滚烫的热流，冲刷着四肢百骸。
周乾那饱经风霜的脸上，刀疤下的肌肉剧烈地抽搐着。他忽然跨前一步，那条独臂按在胸前，单膝重重跪地，坚硬的膝甲砸在碎石上，发出一声闷响。
“愿为大人效死！”
他嘶哑的吼声，打破了山谷的死寂。
他身后，那百余名雁门关的溃兵，没有丝毫犹豫，齐刷刷地单膝跪地。
“愿为大人效死！”
紧接着，是那些幸存的学员。他们抹掉脸上的泪水，扔掉手中的兵器，也跟着跪了下去。他们的动作还很生涩，却无比决绝。
“愿为大人效死！”
数百人的吼声汇聚成一股洪流，在这血与火浇灌的山谷中回荡，驱散了死亡的阴霾，也锻造出了一支真正属于陈猛的铁军。
夜色渐深，山洞内，火光跳跃。
气氛凝重到了极点。
一张缴获来的北蛮羊皮地图铺在地上，旁边放着那封用“金帐密文”书写的信，另一边，则是一包从京城送来的，淬了毒的麦饼。
陈猛的手指，先是点了点那封信，又移到那包麦饼上。
“我们被一张网罩住了。”
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