船靠近了那片岛屿。
这岛看着不大，但树木茂盛，是个藏身的好地方。
大船找了个隐蔽的水湾下锚。
几个随从先放下小船，上去看了看，然后才回来，小心地扶着朱允炆下去。
无尘和林承启也跟着上了岛。
岛上早有准备，有几间简陋但结实的木屋。
随从们安顿好朱允炆，那个络腮胡汉子才走过来，脸上带着感激，又有点不好意思。
“楚妃娘娘，林小哥，这次真多亏了二位。”
他搓着手说，“先生前些日子，是听了那陈玄理的蛊惑，谁成想……唉，那妖人！”
他没细说，但无尘和林承启都明白了。
朱允炆是避难的人，心里哪能没点念想，这一下就被陈玄理拿捏住了。
“人没事就好。”
无尘点点头。
这时，朱允炆从屋里走了出来。
他脸色好了些，看着无尘和林承启，嘴唇动了动，好像有话要说，又有点难以启齿。
“楚妃。”
他犹豫了一下，还是开了口，“这些天……我时常觉得精神不济，昏沉之间，好像说了些糊涂话，做了些……自己也不清楚的事。”
他顿了顿，眼神里带着困惑和歉意：
“若有冒犯之处，还请……不要见怪。那并非我的本意。”
无尘心里明白。
她看着朱允炆如今这落魄憔悴的样子，再想到那个在药力作用下偏执疯狂的灵魂，心里很不是滋味。
“先生多保重身体。”
她轻声说，话里有话，“有些梦，做多了伤身。若是……若是再梦到那位‘故人’，麻烦先生转告他，就说无尘请他……放手吧。”
朱允炆愣了一下，似乎没完全听懂，但还是点了点头：
“……好，我记下了。”
事情交代完，就该分别了。
看着楚妃和林承启并肩走远的背影，朱允炆站在木屋的阴影里，半晌没动。
刚才告别，那小子伸手去拉楚妃的胳膊，动作那么自然。
楚妃也就由着他拉。
那姓林的小子，一口一个“姐”叫得亲热。
楚妃呢，对着他的时候，眼神也松快，不像在自己跟前，总是隔着那么一层。
之前听过些风言风语，说楚妃这个小太监走得特别近，甚至有人说他们是在“对食”。
可这些天看下来，好像不是空穴来风。
他心里像被什么东西轻轻刺了一下，有点闷，还有点说不出的涩。
他是她的谁呢？
早不是了。
他自己如今这副模样，朝不保夕，又能给她什么？
那点属于帝王、属于男人的微妙自尊，像水泡一样冒了一下，随即就破了。
剩下的，只有一种无力感，沉甸甸地压着。
他扯了扯嘴角，像是自嘲，又像是认命。
然后，他转过身，慢慢走回了昏暗的木屋里。
屋里静悄悄的，只剩下他一个人。
络腮胡汉子派了两个熟悉水路的手下，用一条快船，送无尘和林承启去古里。
“二位恩情，我们记下了。后会有期。”
汉子抱拳行礼。
无尘和林承启也回了礼，转身上了快船。
小船驶离了岛屿，渐渐把那片绿色和木屋都甩在了身后。
几天后，他们到了古里港。
港口里，郑和的宝船像座小山，格外显眼。
通报之后，有人引着他们上了宝船。
郑和正在船舱里看海图，见他们进来，抬起了头。
他脸上没什么表情，只是点了点头。
“回来了。”
他放下手里的东西，“事情办得如何？”
他问的是锡兰山炼铜的事。
无尘行了个礼，恭敬地回答：
“回公公，风磨铜的炼制法子，迦罗叶大师已经演示了一遍。核心的关窍，在于控制炉火的‘候’与药金的‘配’。火候差一分，药金多一钱，都成不了。具体的流程，我已记下。”
她说得含蓄，但意思明白，该拿到的东西，已经拿到了。
郑和听完，脸上神色缓和了些：
“嗯，辛苦你了。”
林承启在一旁插嘴：“公公您放心，那活儿精细是精细，但路子我们摸清了！就是花了些时间，没赶上船队，害您惦记了。”
郑和看了他一眼，没接他这话茬，转而问道：
“你们这一趟，还顺利吗？”
“挺顺利的！”
林承启抢着说，“就是路上碰见个装神弄鬼的教主，被我跟我姐收拾了一顿。哦，还碰巧帮了文先生一个小忙，已经把他平安送回去了。”
他说得轻描淡写，把凶险都一笔带过了。
郑和是明白人，听他提到“文先生”，眼神微微动了一下，但也没多问，只是淡淡说了句：
“人平安就好。”
他走到窗边，看了看外面的天色，然后转过身：
“既然回来了，就好好歇两天。船队补给得差不多了，过几日就要启程北归。”
北归，就是回家了。
无尘心里松了口气，这漫长又曲折的两洋之行，总算快要到头了。
林承启更是高兴，差点没蹦起来，赶紧应道：
“是！我们都听公公安排！”
郑和摆摆手，让他们下去休息。
两人退出船舱。
宝船巨大而平稳，停在港湾里，仿佛一个安定的堡垒。
远处，古里港的异国风情依旧，但他们都知道，离开的时候到了。
船队在古里港停靠了十来天，补足了淡水吃食，便拔锚启程，向北归航。
这一路倒是顺当，海上风浪不大，赶上了顺风，船走得快。
回到应天府那天，是秋日里一个阴天，风有些凉。
林承启跟着郑和的仪仗下了船，脚踩在实地上，反倒觉得有点晃悠。
在海上待久了，一时半会儿还适应不过来。
码头上跪满了迎接的官员，礼炮声震得人耳朵嗡嗡响。
林承启混在随从堆里，眼睛却不由自主地往宫城方向瞟。
他突然想起宜伦郡主。
那个骄横跋扈的小丫头，不知道现在怎么样了。
回宫复命后，郑和去文华殿面圣。
无尘回到宫中住处，还没坐稳，就听见外面有轻轻的脚步声。
不是林承启那风风火火的动静。
一个小内侍低着头进来，声音又轻又稳：
“楚妃娘娘，姚少师请您过去一趟，说是有器物铸造的事，想请教娘娘。”
该来的，终究来了。
无尘心里明镜似的，风磨铜的事，不可能瞒过姚广孝。
她整理了一下衣裙，跟着内侍穿过宫苑。
秋日午后的阳光斜照下来，带着点凉意。
姚广孝不在他那着名的庆寿寺，而是在宫城内一间僻静的值房里。他穿着寻常的僧袍，外面罩了件深色的居士服，正坐在窗下煮茶，看着像个清修的和尚，唯独那双眼睛，看人的时候，像是能穿透皮囊，看到内里。
无尘走进去，依着礼数，微微屈身：
“姚师。”
姚广孝抬起头，脸上露出些温和的笑意，虚抬了抬手：
“楚妃来了，坐。”
无尘在下首坐了，姿态恭谨。
内侍悄无声息地退了出去，关上门。
姚广孝不急着说话，慢条斯理地烫杯、斟茶，将一盏清茶推到无尘面前。
茶烟袅袅，带着点苦香。
“这次南洋之行，辛苦你了。”
他开口，声音平和，“听说路上不太平，还遇到了些……故人？”
无尘心里一紧，知道什么都瞒不过他。
她垂下眼睑，看着杯中沉浮的茶叶：
“劳姚师挂心，是有一些波折，所幸不辱使命。”
“嗯，”
姚广孝点点头，像是很满意这个回答，他话锋一转，语气依旧平淡，
“朝廷近来，有意铸造一批鼎彛壶尊、爼豆簠簋，还有卤簿仪仗诸器。要用好铜，宫里的匠人，手艺是好的，但对一些古法，尤其是外邦传来的精妙技艺，终究是生疏了些。”
他抬起眼，目光落在无尘脸上，
“老夫听说，你在锡兰山，颇得了些风磨铜炼制的关窍？此次带回的铜料，成色也确实非凡。”
无尘知道，正题来了。
