镜子快成那会儿，皇宫大内深处，朱棣的日子却不太好过。
人上了岁数，身上毛病就多起来。
腰腿时常酸痛，夜里睡不踏实，批一会儿奏章就觉得头晕眼花。
太医来瞧，总说是操劳过度，开了些温补的方子，吃了也不大见好。
他身边近侍里，有个叫王景弘的太监，很会察言观色，不知从哪儿引荐了个叫王彬的方士进宫，说是龙虎山下来的高人，有延年益寿的秘法。
起初朱棣不信这些，但架不住王景弘整日里说，加上身子实在不爽利，便准那王彬在宫里设了个小丹房，先炼些“调理气血”的丸药试试。
药炼出来，是些朱红色的小丸子，看着倒挺鲜亮。
朱棣将信将疑地服了几丸，说也奇怪，身上那股乏劲儿真消了些，精神头也旺了，夜里竟能睡得沉些。
这一来，朱棣对这丹药便上了心。
王彬的丹房也从角落里搬到了离寝宫更近的“灵济宫”偏殿，规制大了，用料也更讲究。
什么丹砂、水银、曾青、雄黄，都是成箱成箱地往宫里送。
姚广孝知道这事，没劝，也没拦。
有时朱棣召他议事，议完了，还会问一句：
“少师精研释道，看朕服食这金丹，可妥当？”
姚广孝总是垂着眼，恭声道：
“陛下乃真龙天子，自有神明护佑。金石之性，猛烈刚健，正可补陛下日理万机所耗之元气。只是……万物有度，陛下圣明，自有分寸。”
这话说了等于没说，但朱棣听着却觉得舒坦。
他觉得姚广孝是懂的，只是不便明言支持。
有了这位“黑衣宰相”的默许，他服食丹药就更没什么顾忌了。
丹药的方子越来越复杂，除了矿物，还加进许多名贵药材，像什么千年人参、雪山灵芝，名头一个比一个唬人。
炼制也更费工夫，讲究“水火既济”、“文武转换”。
王彬整日守着丹炉，烟熏火燎，把自己弄得也像个灶王爷。
朱棣服了这些“加料”的丹药，起初感觉更好，浑身暖洋洋的，似乎有使不完的劲。
他甚至觉得，自己比年轻时精力更旺盛了。
这劲头一上来，他就常往后宫去。
有时是去皇后那儿，有时是召幸年轻的妃嫔。
云雨之时，他感觉格外酣畅，仿佛自己不仅仅是朱棣，魂魄里还搅动着另一个更雄健、更驰骋疆场的影子。
那个他时常暗自比附的唐太宗李世民。
他觉得，自己正通过这种方式，触摸甚至“融合”前世的英武。
这念头让他既兴奋又有些莫名的恐惧，但丹药带来的热流和幻觉，很快就把那点恐惧冲散了。
可这“好光景”没持续太久。
慢慢地，朱棣发现，那暖流过后，是更深的疲惫和空虚。
身上开始出现些说不清的毛病：
嘴里老是发苦，吃什么都没滋味；
手脚有时会不由自主地发麻；
脾气也变得格外暴躁，一点小事就能引动雷霆之怒，发完火又觉得心慌气短，浑身冷汗。
最让他难以启齿的是，他在后妃身上，渐渐有些“力不从心”了。
这简直比杀了他还难受。
越是如此，他越是焦躁，越要服更多的丹药，去追寻那短暂而虚妄的“雄风”。
太医院的御医们早就看出不对，可没人敢说。
皇帝信这个，你说丹药不好，那不是打皇帝的脸，说皇帝糊涂吗？
弄不好自己脑袋先搬家。
于是开的方子也多是顺着皇帝的意，说些“虚火上升”、“需平肝静养”之类的囫囬话。
直到有一天，朱棣在殿上议政时，忽然又是一阵无名火起，将一个禀事稍有迟疑的官员厉声斥退，自己却气急攻心，眼前发黑，喉咙里咯咯作响，竟一时失声，说不出话来。
满殿大臣吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
一直随侍在侧、深得朱棣信任的相士袁忠彻，这时候再也忍不住了。
他是跟着朱棣从北平起家的老人，有些话别人不敢说，他仗着旧日情分，还能说上一两句。
待朱棣稍缓过来，被搀到后殿休息，袁忠彻跟了进去，屏退左右，“扑通”一声跪倒在地，磕着头，老泪纵横：
“陛下！陛下啊！您这病症，分明是痰火虚逆之症！根子……根子就在那灵济宫的符药上啊！金石酷烈，最耗真元，陛下龙体连日服食，如火上添油，才致如此啊！求陛下……求陛下停了那药吧！”
朱棣刚缓过气，喉咙还嘶哑着，一听这话，勃然大怒，抓起手边的玉如意就砸在地上，碎片四溅。
他指着袁忠彻，眼睛瞪得血红，嘶声道：
“仙药……仙药不服，难道……难道让朕去服那些凡夫俗子的汤药吗？！”
袁忠彻以头抢地，哭得更厉害：
“陛下！忠彻死不足惜，可陛下万金之体，关乎社稷啊！那丹药实是虎狼之药，久服必伤根本啊陛下！”
朱棣气得浑身发抖，连声叫：
“来人！拖下去！给朕杖……杖这个老糊涂！”
侍卫上前，将痛哭流涕的袁忠彻架了出去。
杖责的声音在殿外沉闷地响起，但没几下，朱棣又烦躁地挥挥手：
“罢了！罢了！轰出宫去！朕……朕不想再看见他！”
毕竟是老臣，朱棣盛怒之下，还是留了些情面，只是将袁忠彻赶出了宫，没真要他的命。
但袁忠彻的哭谏，就像一颗小石子投入深潭，表面上涟漪散去，底下却留下了痕迹。
朱棣自己心里，也并非全无疑惑。
只是那丹药带来的片刻振奋和那种触摸“前世”的奇异感觉，像钩子一样勾着他，让他难以舍弃。
这时，姚广孝那边传话进来，说那面用“七返九转十二炼”古法，以风磨铜精铸的“合欢宝镜”成了，已送入宫中，供奉在灵济宫静室。
朱棣心中一动。
他记得姚广孝曾隐晦提过，此镜有“照见本源，沟通幽明”之能，或对他“参悟前因”有所助益。
这晚，朱棣又服了一剂王彬新进的、加了更多丹砂的“五石护命丹”。
药力发作，那股熟悉的燥热又从丹田升起来，可往下头去，却像是隔了一层，虚浮无力，引而不发。
他心里烦闷，挥手让新晋的一个王昭容近前。
烛光下，王昭容年轻的脸庞娇艳，可朱棣看着，总觉得隔了一层纱，撩不起兴致。
他闭了闭眼，再睁开时，目光落在那尊新送来不久的合欢佛铜镜上。
镜子摆在寝殿一角的多宝格上，鎏金的佛像在烛火里闪着幽光，那面青湛湛的镜子，像是深不见底的水潭。
不知怎的，他心里一动，让王昭容去把镜子取来。
王昭容不敢多问，小心捧过铜镜。
他盯着镜中的自己，起初只是看着。
看着看着，镜中他自己的影像，五官轮廓开始有些模糊、晃动。
朱棣眨了眨眼，以为是药力上头，眼花了。
可再定睛看去，镜中的那眉眼神情，竟渐渐变得有些不同。
少了几分阴鸷深沉，多了几分开阔锐利，甚至……隐约有股沙场征伐的悍气。
镜中人……不太像他了。
或者说，不太像现在的朱棣。
那影像的嘴唇似乎动了动，镜外的朱棣却听不到声音。
王昭容举得手酸，微微颤抖，镜面也随之轻晃。
就在这一晃之间，朱棣忽然觉得那镜面似乎微微荡漾了一下，像被风吹皱的池水。
