“哦？”
袁世凯从鼻孔里哼出一声，
“接着说。你怎么跑到我家柴房后头去了？”
林承启语速平稳，声音诚恳：
“小子蒙三小姐邀请入府。午前在花园凉亭，三小姐翻看我包袱时，把我一本记着吃饭家伙的旧笔记弄丢了。那本书对我很重要，找不到心里不安。午后我就出来找，想着可能掉在来时的路上了。”
他偷偷瞥了眼袁世凯的脸色，继续说：
“一路找到西跨院附近，路过柴房后面窄道时，听见里面打呼噜声很大。我一时好奇，扒着窗缝看了一眼——两位军爷抱着腌菜坛子，睡得很沉！酒气很重！”
“我当时想，这要是被管事的看见，两位军爷要倒霉。我在丐帮待过几年，知道个偏方，说老芥菜疙瘩捣出的汁水气味冲，能醒神。我看见墙角堆着些，就……就脑子一热，想帮两位军爷醒醒酒，别误了事挨罚。”
说到这，他语气带着后悔：
“谁知道……许是两位军爷酒喝得太深，要不就是我这土方子劲儿太大……刚抹上没多久，人就滑到坛子底下不动了。我当时吓坏了，想喊人又不敢，正不知道怎么办，结果……就被闻声而来的几位大哥当成歹人捆了……这才有了后来的误会。小子句句实话，请宫保明察！”
他说完，偷偷看了袁静雪一眼。
林承启这番话，让袁静雪心里的怒气渐渐散了。
袁世凯眯着眼盯着他，半晌没说话。
烟袋锅一下一下敲着掌心。
老赵大气不敢出。
袁克文若有所思地摇着扇子。
“提神醒脑？” 袁世凯忽然嗤笑一声，往前踱了半步，烟袋锅几乎点到林承启鼻尖，
“那炸弹响的时候，街上乱成一团，你怎么不往别处躲，偏偏冲着我的马车来？”
林承启喉头滚动，知道这才是真正的考问。
他深吸一口气，迎上目光：
“回宫保的话，小子从小在天桥丐帮混，别的不行，就是眼尖腿快。那炸弹一响，烟尘滚滚，人都往两边躲，我却看见您的马车辕木裂了，马惊了，要翻车！当时您被甩出来，就离我不远。我心想，这要是马惊了乱踩，或是还有第二炸，就坏了。成衣铺子门脸大、布料多，能挡能藏，我就赶紧冲过去拉您了。纯粹是碰巧在那儿，不能见死不救啊！”
他一口气说完，胸膛微微起伏。
院子里静得只剩煤油灯芯燃烧的轻微响声。
袁世凯盯着他看了很久，目光沉甸甸的。
就在林承启后背快被冷汗浸透时，袁世凯忽然“哼”了一声，
“如今不叫宫保了，要叫大总统！”
他转头对袁克文低声说：
“这小子滑头，倒有几分胆色和机智。”
声音不大，但院里人都听见了。
林承启心里一松，知道这关算是过去了。
“认得字么？” 袁世凯突然又问，烟锅在鞋底磕了磕灰。
“回…回大总统，认得一些。”
林承启声音还有点紧。
“一些是多少？”
袁世凯目光锐利，“《百家姓》能念全吗？《千字文》呢？”
“能…能的，大总统。”
袁世凯吐出一口烟：
“前清军机处挪过来几箱子旧档案，乱七八糟。明天起，归你整理。”
他顿了顿，
“每天申时正，准时到书房。手脚干净点！那些纸年头久了，很脆。弄破一张，小心你的皮！”
他从袖子里摸出串黄铜钥匙，扔过去：
“头一天，把光绪二十年到三十四年的折子，按年份分好。让我看看你‘认得一些’的本事。”
林承启手忙脚乱接住钥匙，冰凉沉重。
他深吸口气，大声应道：“是！大总统！”
袁世凯又转向袁静雪：
“明天起，你的骑术课，归他教。”
“爹！他个野路子…” 袁静雪急得要跺脚。
袁世凯没接话，只是看着她。
片刻，才沉声说：
“雪儿，话，别让我说第二遍。”
他语气并不重，但袁静雪心里猛地一紧，顿时想起父亲决定某事时，越是平静就越是无可转圜的样子。
她所有的不服气都被这片刻的沉默压了下去，只好低下头，小声嘟囔：
“……知道了。”
“行了！” 袁世凯从鼻孔里喷出口烟，目光扫过女儿还带着别扭的小脸，又看看赤着脚、眼神却亮起来的林承启，没再说什么，叼着烟袋锅转身走了。
袁克文“哗啦”一声摇开折扇，对林承启挑眉：
“听见没？明天仔细你的皮。”
又转头对妹妹温声说：
“雪儿，天暗了，回屋加件衣服，小心着凉。”
说完，踱步离去。
袁静雪瞅了眼二哥离开的方向，又转回来看林承启。
他光脚站在冷地上，手里紧攥着那串铜钥匙，脸上带着有点傻气的笑。
她想起刚才柴房的情形，脸上微微一热，赶紧把头偏开。
两人僵持了一会儿，袁静雪先开口，语气还是硬邦邦的，但没那么冲了：
“喂！你那破本子……就那么重要？”
林承启见她问起，连忙收起笑脸，认真地说：
“三小姐，那本书对我真的很重要。您再想想，下午是不是随手放在哪儿了？”
他眼神恳切，下意识用右手摸了下左手腕。
袁静雪被他这么一问，心里有点过意不去。她手指绞着衣角，声音低了几分：
“谁让你那本书破破烂烂的，封皮都快掉了……我看着碍眼，就随手一扔。”
她顿了顿，忽然又想起什么，下巴微抬：
“还有前门大街广德楼那回，你说话那么难听，我还没跟你算账呢！”
林承启“哎哟”一声，像是刚想起来。他手忙脚乱地接住差点滑落的钥匙，站直身子，一脸认真：
“三小姐说得对，广德楼是我不对。这样，我给您打个欠条，往后您让我往东，我绝不往西。”
他挠挠头，“要不...我先欠您三个躬？等穿上鞋，找个平整地方，一定补上。”
袁静雪被他这番说辞逗得想笑，又强忍住，摆摆手：“谁要你打欠条！油嘴滑舌的。”
她瞥了眼他冻得发红的脚，语气软了几分：
“快回前院去吧，我让管家给你找双鞋。”
说完，她像是完成了和解，轻轻“哼”了一声，找回点小姐架子：
“明天骑马！你要是教不好，让我摔了碰了，看我怎么跟你算账！”
说完，转身离开了。
脚步比来时轻快不少。
林承启看着她背影消失在月亮门后，长长舒了口气，掂了掂手里沉甸甸的钥匙，心情复杂地咧了咧嘴。
这袁府，真是步步都要小心，又……有点意思。
第二天，袁府后花园。
一个小丫鬟在偏院杂物间打扫，从旧书堆里翻出本破烂册子，封皮上歪歪扭扭写着《三藏西游释厄传》。她随手翻了翻，嘀咕：“这破书，纸都发霉了……” 正要扔掉，忽听身后一声轻咳。
袁克文不知何时站在门口，折扇轻摇，目光落在册子上：“拿来我看看。”
小丫鬟赶紧递过去。袁克文指尖摩挲着书页边缘，眉头微蹙——这倒像是……
他笑了笑，把书塞进袖中，对小丫鬟说：“这书我拿走了。记住，你没见过它。”
