院子外头，老爷子已经躬着身子在菜畦里忙活开了。其实那方小菜地，连同旁边摆着的几盆花草，早就打理得干干净净、井井有条，泥土看着也是常被翻整的样子，松松软软的，半点板结的迹象都没有。可老爷子偏是闲不住，照例只要得空，就扛着锄头下来摆弄一番。
“爷爷，这些杂草碰上您，可真是倒了八辈子霉，连点儿生存的余地都捞不着。” 许恒的声音带着几分打趣，人已经踱到了地垄边上。
老爷子头也没抬，握着锄头的手稳稳一抡，沉声道：“菜地就得有菜地的规矩。想活命，就该去山野河沟里扎根，赖在菜地里偷吸本不属于自己的养分，何止是运气差，根本就是从根上就错了。”
元熙听得心头微微一凛。她陪老爷子聊过不少次天，却是头一回听见他说这样隐晦又直指核心的话。她一时摸不透老爷子的深意，却分明从那语气里，听出了几分压不住的不快。
许恒却是心领神会地点了点头，接话道：“您老说得在理。万物各有其位，辛辛苦苦种下的菜，泼出去的肥，哪能白白叫杂草占了便宜。也就是您老勤快，把菜地侍弄得干净，换作有些人的菜地，怕是杂草都长得比菜苗还壮实。”
“哼，我这儿，容不下那些歪瓜裂枣。” 老爷子从鼻腔里哼出一声，话里的分量沉甸甸的。
爷孙俩这番对话，句句藏着机锋，一旁侍立的李成刚却始终垂手站着，手里攥着毛巾，端着茶杯，半句都不插话，只是眼底的神色，已然明了了老爷子的心思。元熙静立在许恒身边，眉宇间虽带着几分疑惑，却更是识趣地没多嘴。
就在这时，许恒兜里的手机，不合时宜地第三次响了起来。铃声响到第三声，他终于接了起来，声音压得极低，脸上的神色也凝重了几分。
“张主任。嗯，今天恐怕不行。我一大早就在老爷子这儿了。对，老人家年纪大了，头疼脑热的也是常事。没错，一早就让保健医生过来了，全套检查刚做完，这会儿总算安稳些了，得留下来陪着。这几天怕是都得守在这儿，实在放心不下。好，好，您的心意我一定转达给老爷子。好，先挂了。”
挂了电话，许恒一抬头，就察觉到几道锐利的目光齐刷刷地落在自己身上。老爷子拄着锄头，眉头拧成了一个疙瘩，那眼神明晃晃写着：我怎么不知道自己头疼脑热了？李成刚则飞快地递过来一个警示的眼神，那意思再清楚不过 —— 小子，话可不能乱说，当心老爷子待会儿收拾你。而元熙的反应最是直白，脸上满是恍然大悟的神情，原来许恒一大早躲到这儿来，是真的想借老爷子这棵大树当保护伞。
许恒轻咳两声，故作镇定地拍了拍手上没有的 灰尘，咧嘴笑道：“爷爷，国资办的张开山主任让我给您带个好，说让您安心休养。”
“哼！” 老爷子猛地把锄头往地上一扔，震起些许尘土，他气呼呼地从菜地里跨出来，丢下一句硬邦邦的话：“进屋，把话说清楚。”
客厅里，老爷子的脸色彻底沉了下来。他这辈子好强了一辈子，纵然也熬过不少艰难岁月，也一直叮嘱儿孙要自己闯荡，靠真本事闯出一条路来 —— 毕竟，成长的路上哪有一帆风顺的。可他同样也是个护犊子的性子，自家儿孙受了委屈，他可以让他们自己去扛、去解决，却绝不容许旁人把他们往死里欺负。
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