苏州园林的邀约像是一粒种子，在苏念心里悄悄发了芽。待日本联名项目的后续事宜尘埃落定，他便拉着凌晚踏上了前往苏州的旅程。
四月的苏州，正是烟雨朦胧的时节。青石板路被细雨打湿，泛着温润的光泽，两旁的白墙黛瓦间，不时探出几枝粉白的蔷薇。他们住的民宿就在拙政园附近，推开窗就能看到爬满藤蔓的假山，耳畔是隐约的评弹声。
“比画里还美。” 凌晚推开窗深吸一口气，空气中满是湿润的草木香。
苏念已经支起了画板，正对着窗外的景致勾勒轮廓：“这里的每一块石头、每一株花木都有讲究，藏着中国人的生活哲学。” 他笔尖一顿，“你看那座假山，看似随意堆砌，实则高低错落，既能挡雨，又能借景，这就是‘虽由人作，宛自天开’。”
凌晚凑过去看他的画稿，线条灵动，已经有了几分拙政园的神韵：“难怪你想来这儿写生，这里的意境确实适合入画。”
接下来的几天，他们几乎泡在了园林里。拙政园的开阔大气，留园的精巧雅致，网师园的清幽私密，都让苏念着迷。他每天天不亮就起床，带着画板在园子里转悠，从晨光熹微画到暮色四合。
凌晚则像个好奇的学生，跟着他一起看亭台的飞檐、窗棂的雕花，偶尔还会帮他打伞、递颜料。有一次，苏念在画留园的冠云峰，雨下得突然，凌晚赶紧把自己的外套脱下来罩在画板上，自己却淋成了落汤鸡。
“你傻不傻？” 苏念放下画笔，拉着她往亭子里跑，一边用纸巾帮她擦头发，一边嗔怪。
凌晚笑得眼睛弯成月牙：“画不能淋坏了呀。你看，雨打在假山上，烟雾蒙蒙的，是不是更有感觉了？”
苏念抬头望去，只见雨水顺着石缝流淌，雾气在峰峦间缭绕，真有种 “仙境” 的错觉。他赶紧拿起画笔，把这转瞬即逝的景致定格在纸上。
除了写生，他们还去听评弹、逛老街。在平江路上一家百年茶馆里，一位白发苍苍的评弹艺人正唱着《枫桥夜泊》，三弦的调子婉转悠扬。苏念听得入了迷，随手在茶包装上画下艺人弹唱的模样。
“这神态抓得真准。” 凌晚看着画，“要是把评弹元素加到你的画里，会不会很有趣？”
苏念眼睛一亮：“你提醒我了！我可以画一幅《园林听曲图》，把园林的景致和评弹的韵律结合起来。”
说画就画。回到民宿，他铺开画纸，将白天看到的亭台、花木、假山都融了进去，又在画面一角画了个弹三弦的艺人，指尖仿佛还萦绕着余音。凌晚在一旁帮他调墨，看着原本零散的元素慢慢组合成一幅完整的画，心里满是骄傲。
“你看这里的留白，是不是像评弹里的气口？” 苏念指着画中一片空白处，“有张有弛，才有韵味。”
凌晚凑近闻了闻墨香：“既有画面，又有声音，这幅画活了。”
在苏州待了半个月，苏念积累了厚厚的一叠画稿，从园林的晨昏变化到市井的烟火气，应有尽有。他还收集了不少素材：一块刻着花纹的窗棂拓片，一包带着桂花香的茶叶，甚至还有评弹艺人送的三弦乐谱。
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