赫奇帕奇链环的钥匙——“忠诚的誓言”，不是一句空话，也不是需要念诵的咒语。而是一个生命对另一个生命（或对一个地方）做出的、发自内心的守护承诺。而承诺的“真章”，需要时间的检验。
多比在不知情的情况下，以他最纯粹的方式，触发了钥匙的认可条件。
石头开始释放信息流。林晚闭眼接收：
赫尔加之石，埋于基石之下，与地脉根系相连。激活需满足三：其一，守护者对受守护之物有真挚情感；其二，守护者做出不渝誓言；其三，誓言需经一次危机考验，证明其坚。
激活后，此石将与城堡地脉深层融合，形成不可摧之‘坚守领域’。领域范围内，空间结构将被加固，黑魔法腐蚀效率降低70%。
但激活需付出代价：誓言者需献出一份‘羁绊’——可以是珍贵记忆，可以是魔法天赋的一小部分，也可以是寿命的片段。此代价将转化为领域之‘根’，永固不灭。
信息流结束。林晚睁开眼睛，发现多比正担忧地看着她：“林小姐脸色不好，是不是多比说错话了？”
“不，多比，你说得很好。”林晚轻声说，“谢谢你。”
她看向卢修斯，用眼神传达了刚才获得的信息。卢修斯微微点头，表示理解。
但问题来了：谁来做这个“誓言者”？多比已经无意中触发了条件，但如果真的要激活石头，需要有人正式献出代价。
而且“需经一次危机考验”——意味着他们必须在真正面临威胁时，才能完成激活。
离开赫奇帕奇休息室时，苏珊送他们到门口：“今天真的很感谢你们！我们会继续推进这个计划，希望未来霍格沃茨的家养小精灵能过得更好。”
“一定会的。”林晚说。
走在回地窖的路上，林晚捧着那盆“奄奄一息”的植物，低声对卢修斯说：“石头认可了多比的誓言，但多比自己不知道。而且激活需要付出代价，还需要一次危机考验。”
“这意味着我们必须在接下来两天半内，找到一个合适的时机——当八楼标记复苏或出现新威胁时，由某人正式激活赫尔加之石。”卢修斯分析，“代价……如果是记忆或天赋的一部分，或许可以承受。但如果是寿命……”
“先和斯内普商量。”林晚说，“他下午约我们，应该和袖扣的恢复有关。”
四点整，地窖魔药办公室。
斯内普正在一个沸腾的坩埚前忙碌，黑袍袖口卷到手肘，露出苍白但结实的小臂。坩埚里是某种银蓝色的粘稠液体，正散发出清凉的薄荷味。
“袖扣。”他头也不回地说。
林晚取出袖扣递过去。斯内普接过，用镊子夹着浸入坩埚。袖扣表面的裂痕以肉眼可见的速度开始愈合，银蓝色的液体被吸入其中，填补着能量的空缺。
“这是用月长石粉、独角兽尾毛灰烬和地脉渗出的纯净魔力凝结物调制的修复剂。”斯内普盯着坩埚，“需要十二小时完全吸收。明早六点来取。”
“教授，”卢修斯开口，“关于赫奇帕奇的链环，我们获得了新信息。”他简洁地转述了赫尔加之石的激活条件。
斯内普听完，沉默地搅拌着坩埚。许久，他才说：“代价的付出者，最好与城堡有深层连接。家养小精灵与城堡的契约是天然的深层连接，但多比……太特殊。他已经有了自由意志，与城堡的契约纽带比同类薄弱。”
“如果由学生付出代价呢？”林晚问。
“学生与城堡的连接主要体现在‘学习契约’上，强度不够。”斯内普放下搅拌棒，“教授……或许可以。但每一位教授都有各自的职责，一旦付出代价导致能力下降，可能影响全局。”
“那怎么办？”
“有一个折中方案。”斯内普看向他们，“由多人共同分担代价。比如，一个人献出一段记忆，一个人献出少量魔法天赋，一个人献出少许寿命。这样每个人的损失都控制在可承受范围内，而誓言者的‘羁绊’实际上是多重羁绊的编织，可能形成更坚韧的领域。”
“但需要多少人？具体怎么操作？”
“我需要研究赫尔加·赫奇帕奇留下的原始文献。”斯内普说，“图书馆禁书区应该有几卷相关手稿。但禁书区现在被魔法部额外监控，我需要邓布利多的许可才能进入。”
就在这时，办公室的门被敲响。不待回应，门就被推开——是布莱克，脸色异常严肃。
“出事了。”他说，“诺特刚刚去了猫头鹰棚屋，发了一封加急信。我让一只画像上的猫头鹰跟踪，信是寄给……埃弗里家族的。”
埃弗里。又是一个已知的食死徒家族。
“内容呢？”斯内普问。
“画像猫头鹰看不懂字，但记住了几个关键词。”布莱克深吸一口气，“‘确认异常’、‘斯莱特林遗物’、‘东方魔法特征与莉莉·伊万斯相似’、‘建议采取预防性措施’。”
办公室里一片死寂。
诺特果然在向食死徒势力传递情报。而“预防性措施”这个词，在食死徒的词典里，往往意味着——清除威胁。
“他还提到一件事。”布莱克看向卢修斯，“‘马尔福长子疑似知情并参与，其弟德拉科·马尔福现失踪，疑与灰鹰会有关。’”
卢修斯的脸色瞬间变得苍白。
“这意味着，”斯内普缓缓说，“诺特不仅知道我们在做什么，还知道德拉科的事。而他选择将这个情报提供给食死徒家族，而不是魔法部。”
“他在为伏地魔工作？”林晚问。
“更可能是为埃弗里家族工作，而埃弗里是伏地魔的忠实追随者。”布莱克握紧拳头，“我们之前太小看他了。他不是魔法部的乖宝宝，而是一匹披着羊皮的狼。”
窗外，天色渐暗。距离八楼标记复苏，还有大约六十小时。
而新的威胁，已经露出了獠牙。
斯内普从坩埚中取出已经完全恢复光泽的袖扣，递给林晚：“你们的行动必须加快了。诺特的情报一旦传到伏地魔耳中，他可能会提前行动。”
“明天周三，”卢修斯的声音恢复了冷静，“赫奇帕奇晚上的‘补习’，诺特肯定会到场。我们需要在他眼皮底下完成对赫尔加之石的进一步探查，同时……设一个局。”
“什么局？”布莱克问。
“让他暴露真实立场的局。”卢修斯灰色的眼眸里闪过寒光，“既然他想玩双面间谍的游戏，我们就给他一个不得不选边站的机会。”
林晚握紧手中温热的袖扣。银扣已经完全恢复，甚至比之前更亮，魔纹流转的速度快了一分。
倒计时在继续。
而猎人，正在成为猎物的目标。
