他穿着沾满油污的工装背心，裸露出的古铜色臂膀肌肉虬结，上面布满了新旧交错的伤疤。此刻，他周身似乎蒸腾着无形的热气，脚下的地面微微龟裂。他正单手扼住一个“净化使者”的脖颈，将那穿着白色制服、挣扎不休的身体高高提起。那空白面具覆盖的脸，正对着这个魁梧巨汉。
“穿得跟送葬的似的，跑老子家门口撒野？”巨汉的声音如同滚石，带着不加掩饰的鄙夷，“还搞静音？老子最讨厌别人在我思考的时候搞静音！”
他另一只拳头攥紧，纪年能“看”到，那拳头上凝聚着近乎实质的、沸腾的赤红色愤怒能量。
“蛮牛！留活口！”纪年立刻喊道。他认出了这个人，阿塔提到过的，因弟弟患病而在寻找治愈方法的独行侠，也是他们潜在的盟友。
被称作蛮牛的男人动作一顿，拳头停在半空。他猛地回头，那双瞪圆的牛眼里还残留着暴怒的血丝，但在看到纪年时，明显愣了一下，随即是更大的不满：“纪年？是你这小混蛋惹来的麻烦？！”
他嘴上骂着，动作却干脆利落，变拳为掌，一记手刀精准地劈在那“净化使者”的颈侧。白色的身影瞬间软倒。蛮牛像丢垃圾一样把他扔到一边，拍了拍手，环顾四周。另外三名“净化使者”已经倒在不远处，身体以不自然的姿势扭曲着，显然是被纯粹的力量瞬间摧毁。
“妈的，老子的午觉，老子的墙！”蛮牛踹了一脚地上的碎石，然后才大步流星地走到纪年和冷月面前，他的目光像探照灯一样扫过冷月，在她手臂的绷带上停留了一瞬，“这又是谁？你泡到的条子？”
冷月的眉梢微不可察地动了一下，银灰色的心轨泛起一丝冰冷的涟漪，但没有说话。
“公共安全局特别调查官，冷月。”纪年简短介绍，随即切入正题，“我们被算计了，这里不安全。‘归一教’的人能找到这里，意味着我们的行踪在对方眼里几乎是透明的。”
“狗屁的‘归一教’！”蛮牛啐了一口，“一群不敢以真面目见人的老鼠！我管他们是谁，拆我的窝，就得付出代价！”他盯着纪年，“你知道我为什么找你。我弟弟的情况……更糟了。阿塔说你可能有点‘偏门’的办法。”
纪年能“看到”蛮牛那狂暴的心轨底层，那被深深压抑的、如同枯井般的悲伤与绝望，那是关于他弟弟的。他点点头：“我尽力。但现在，我们需要先找个‘归一教’找不到的地方。”
蛮牛烦躁地抓了抓他那板寸头：“跟我来。我知道个地方，那帮穿白衣服的崽子绝对想不到。”
他领着两人，毫不避讳地穿过一片狼藉的战场，走向巷子更深处。他对这片混乱街区了如指掌，七拐八绕，最终停在一个看似是废弃管道入口的地方。他用力扳开一个伪装巧妙的阀门，露出一个向下的、灯火通明的通道。
“欢迎来到‘老兵维修站’。”蛮牛率先钻了进去。
下面别有洞天。这是一个由废弃地下防空洞改造的空间，宽敞得惊人。四处堆放着各种机械零件、改装武器和健身器材，空气中弥漫着机油、汗水和金属的味道。几个看起来同样不好惹的男男女女正在忙碌，看到蛮牛带着生人进来，只是抬头瞥了一眼，便继续做自己的事。他们的心轨普遍粗糙、直接，带着市井的警惕和彪悍。
“这里绝对安全。”蛮牛走到一个工作台前，拿起一瓶看起来像工业酒精的液体灌了一口，“现在，说吧，怎么回事？还有，我弟弟的事……”
纪年迅速将遭遇“记忆扒手”、被冷月调查、发现“彼岸”诊所异常、直至被“归一教”追杀的过程精简地告知了蛮牛，略去了自身能力的细节，只说是某种“感知”天赋。
“‘彼岸’诊所？”蛮牛浓密的眉毛拧在一起，“那个漂亮娘们开的地方？”他显然也听说过艾琳娜。
“我们怀疑诊所内部有人利用设备作恶。”冷月开口，她的声音在这个充满阳刚之气的空间里显得格外清冷，“我们需要找到那个内鬼，这是目前唯一的线索。”
就在这时，纪年的通讯器再次震动。是阿塔。
【头儿，你们安全了？牛哥的窝够劲儿吧？】
【说正事。】
【好吧。两件事。第一，我对那个被蛮牛敲晕的‘净化使者’进行了远程生物信号扫描，发现他们的神经织网接口被物理锁死了，无法读取任何数据，就像……一次性工具。】
【第二件，也是更重要的。我追踪那个内鬼信号，它最后消失的区域，公共数据库显示是一家名为‘哲学兵器’的旧书店。但深层网络日志显示，那里在‘数据黄昏’前，是‘盖亚’核心逻辑的早期论证中心之一，代号——‘摇篮’。】
“摇篮……”纪年低声重复这个词，感觉心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。这个词与“数据黄昏”、与“盖亚”的起源关联在一起。
“阿塔找到了新线索。”纪年看向冷月和蛮牛，“一个叫‘哲学兵器’的旧书店，很可能与我们追查的一切有关。”
蛮牛把酒瓶重重顿在桌上：“管它什么哲学兵器！有线索就行！老子跟你们去！拆了那破店，把幕后黑手揪出来！”他的赤红色心轨再次燃烧起来，充满了行动派的躁动。
冷月则要冷静得多：“书店？这听起来像是一个陷阱。对方故意把我们引向那里。”
“也许是陷阱。”纪年承认，“但也是我们目前唯一能抓住的线头。我们必须去，只是……需要换个方式。”
他看向蛮牛：“牛哥，需要你帮个忙，但不是直接去拆店。”
他又看向冷月：“长官，可能需要你暂时放下调查官的身份。”
最后，他的目光落在工作台上那些布满油污的工具和零件上，一个计划在脑中逐渐成形。
他们要伪装身份，去探一探这个名为“哲学兵器”的龙潭虎穴。纪年走到工作台前，开始挑选一些不起眼的零件和工具。他的动作熟练而专注，仿佛又回到了他那间充满时光气息的修复店。冷月沉默地看着他，没有询问，只是那银灰色的心轨微微流转，似乎在分析他每一个举动背后的意图。蛮牛则抱着胳膊，虽然不耐烦，但还是耐着性子等待，只是那不时敲击桌面的手指暴露了他内心的焦躁。
这个临时组成的、充满隔阂与不确定的联盟，即将向着迷雾更深处，踏出关键一步。
