蛮牛怒吼一声，就要上前，却被纪年用眼神制止。现在冲突，一旦引来更多注意，或者枪声暴露位置，后果不堪设想。
纪年上前一步，尽管身体虚弱，但站姿却带着一种奇异的沉稳。他没有看那个独眼壮汉，而是将目光投向阴影深处，仿佛那里藏着真正的主事者。
“我们只是路过，不想惹麻烦。”纪年的声音不高，却清晰地穿透酸雾，“这里的规矩我们懂。一点心意，交个朋友。”
他示意林薇薇。林薇薇会意，从背包里取出一个小袋，里面是几枚中等面额的匿名信用卡芯片，扔了过去。
独眼壮汉一把接过，掂量了一下，嗤笑道：“就这点？打发要饭的呢？”
“加上这个。”纪年从自己贴身的口袋里，取出一枚只有指甲盖大小、呈暗金色的金属齿轮徽章。这徽章样式古老，边缘有些磨损，中心似乎曾镶嵌过什么，但现在只剩下一个凹槽。这是他作为旧物修复师，很久以前在一次交易中偶然获得的，一直不清楚具体来历，只感觉其材质特殊。
当纪年亮出这枚齿轮徽章时，阴影深处，一个一直沉默的身影微微动了一下。那是一个穿着厚重防尘袍、脸上覆盖着呼吸面罩的人，看不清面容，只有一双冷静得如同机械的眼睛露在外面。
独眼壮汉看到徽章，愣了一下，似乎有些犹豫，回头看向那个黑袍人。
黑袍人缓缓走上前，接过徽章，仔细端详了片刻，又抬眼看了看纪年，目光在他虚弱却坚定的神色上停留了一会儿。
“过去吧。”黑袍人的声音透过面罩，带着电子合成的质感，沙哑而冰冷，“沿着左边第三条管道走，能避开‘腐蚀坑’。记住，你们没来过这里。”
独眼壮汉和其他劫匪虽然有些不甘，但还是悻悻地让开了道路。
纪年微微颔首，没有多问，示意团队跟上。直到走出很远，确认对方没有跟踪，众人才稍稍松了口气。
“年哥，那徽章是什么来头？”林薇薇忍不住好奇地问。
“不知道。”纪年摇了摇头，将徽章收回，“很多年前淘到的，感觉不一般，就一直留着。看来，锈带区认得它的人，比我想象的多。”
这个小插曲让他们意识到，锈带区有着自己一套完全不同的规则和象征体系。那枚不起眼的齿轮徽章，或许比一堆信用点更管用。
他们按照指示，沿着那条相对安全的管道前行，终于在天色完全暗下来之前，踏入了锈带区真正的腹地。
与缓冲地带的荒凉死寂不同，锈带区的夜晚是喧嚣而危险的。巨大的全息广告牌闪烁着扭曲的图像，宣传着非法的义体改造和神经兴奋剂；空中不时有改装过的悬浮摩托呼啸而过，带着刺耳的音乐和狂笑；街道两旁是密密麻麻的棚户和由集装箱、废弃车辆改造的居所，窗户里透出昏暗而暧昧的灯光。空气中混杂着焊接的金属味、劣质酒精、油炸食物和某种……若有若无的、类似于消毒水的气味。
“按照‘老猫’给的坐标，‘废料天使’酒吧应该就在前面那个十字路口附近。”林薇薇看着终端上闪烁的光点说道。
他们混入街道上形形色色的人群中。这里的人大多面容憔悴，眼神或麻木或凶狠，身体或多或少都有着改造的痕迹。纪年一行人的出现，尤其是状态明显不对的纪年和被捆绑的俘虏，引来了不少或好奇或审视的目光。
终于，在一个闪烁着故障霓虹灯、招牌上“天使”两个字只剩下一半的狭窄门脸前，他们停下了脚步。门口没有任何标识，只有一个靠在墙边、浑身覆盖着锈迹斑斑金属义体的壮汉，正用他那只完好的、布满血丝的眼睛打量着每一个试图进入的人。
“就是这里了，‘废料天使’。”林薇薇低声道。
酒吧内部隐约传来嘈杂的音乐和喧闹声，仿佛一头蛰伏在黑暗中的野兽，张开了充满诱惑与危险的大口。
纪年调整了一下呼吸，压制住身体的虚弱和不适，目光变得坚定。
“我们进去。”
