深巢基地的地下三层，新扩建的“能源中枢”内，低沉的嗡鸣声如同巨兽平稳的心跳。
十二块高纯度蓝晶被镶嵌在环形的能源矩阵中，散发出稳定而柔和的幽蓝色光芒。光芒沿着精密的导流槽奔涌，通过埋设在墙壁和地板下的超导线路，输送到基地的每一个角落。
艾琳娜站在中央控制台前，手指在全息界面上快速滑动。她的眼睛下有淡淡的黑影，但精神却异常亢奋。
“能源输出稳定在额定功率的百分之一百二十，所有子系统运行正常。”她向身边的纪年汇报，“生态区的光谱模拟器已经上线，第一批改良作物的生长速度提升了四倍。水循环系统完成了第三次净化升级，现在我们的饮用水质比旧时代的城市标准还要高。”
纪年看着控制台上那些跳跃的绿色数据流，点了点头。距离击退科技复兴会的进攻、夺取蓝晶矿已经过去了十天。这十天里，深巢以一种近乎疯狂的速度在蜕变。
“制造单元呢？”
“全负荷运转。”艾琳娜调出另一组数据，“每天可以生产四十支标准能量步枪，二十套单兵护甲，以及各类弹药和零件。岩山的人从旧工业区拆回来的材料还够用两周，之后我们需要开辟新的资源点。”
“防御体系？”
“外层传感器网络扩展到了半径二十五公里，覆盖了所有主要通道。中层的六个自动炮垒已经完工，能量屏障发生器的基座正在浇筑。”艾琳娜停顿了一下，“但是纪年，我们的电力消耗太大了。即使有蓝晶矩阵，如果同时启动所有防御系统和制造单元，储备能源也只能支撑七十二小时的高强度作战。”
“七十二小时……”纪年沉吟，“也就是说，我们经不起消耗战。”
“对。”艾琳娜关掉全息界面，“我们就像一个突然获得巨额财富的穷人，知道怎么花钱，但还没学会怎么让钱生钱。我们需要更高效的能源利用技术，更智能的分配系统。而这些……”她指向控制台背后那面巨大的金属墙，墙上镶嵌着星火遗产的主数据库接口，“都可能在星火遗产的更深处。”
纪年走到数据库接口前。这个装置像一颗嵌入岩石的巨大水晶，表面流淌着细微的数据光纹。自从来到深巢，他们解锁的只是遗产的皮毛——基础的能源、制造、医疗技术。更深层的部分，依然被复杂的加密协议封锁着。
“勒菲那边有什么进展吗？”
“他整天泡在档案室里。”艾琳娜说，“昨天他兴奋地跑来告诉我，他破译了一段关于‘神经织网伦理委员会’的会议记录碎片。里面提到一个叫‘情感熵减’的提案，被以‘反人类’为由否决了。他觉得这可能是理解归一教思想根源的关键。”
“神经织网……”纪年重复这个词。在已经解锁的星火资料里，这个词出现过很多次，通常与“社会架构”“意识互联”相关联，但具体的技术细节仍然模糊。
“还有，”艾琳娜的声音压低了些，“勒菲在交叉比对资料时发现，星火遗产的加密体系分为三层。第一层是技术蓝图，我们已经解开了大半。第二层是历史档案和社会数据。而第三层……标记为‘火种协议’，解密条件极其苛刻，甚至需要生物特征验证。”
纪年转过头：“生物特征？”
“对。资料里提到‘火种协议’保存着星火文明最核心的遗产，只有‘特定个体’才能解锁。”艾琳娜顿了顿，“勒菲猜测，这可能意味着……星火文明的创造者们，预设了某些人作为遗产的继承者。这些人，或者他们的后代，就是钥匙。”
控制室陷入短暂的沉默。只有能源矩阵的低鸣在空气中回荡。
“这件事暂时保密。”纪年最终说，“等巴顿他们从北境回来，我们掌握的线索更多了，再集中研究。”
“明白。”
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同一时间，北方，距离深巢一千两百公里外。
蓝晶动能运输舰“先驱号”正以低空潜行模式穿越一片辐射荒漠。地表覆盖着灰白色的盐碱和扭曲的金属残骸，偶尔能看到旧时代城市的骨架从沙土中探出，像巨兽的骸骨。
舰桥内，巴顿中尉盯着前方的地形雷达。刀锋站在他身边，手里拿着一个军用水壶。
“还有多久？”刀锋问。
“按照地图，应该快到了。”巴顿调出导航数据，“守护者协会的前哨站‘北望角’，就在前面那片山脉的隘口后面。他们给出的导航信标十分钟前就开始工作了。”
“信标强度呢？”
“稳定，但加密方式很老派。”负责通讯的队员回头说，“像是旧时代的军用标准，但加入了新的验证层。阿塔给的解码器正在工作，需要一点时间。”
刀锋喝了一口水，目光扫过舷窗外死寂的荒原。这是他离开北境多年后第一次回来，但眼前的一切早已物是人非。记忆中的森林和河流消失了，取而代之的是这片被灾难彻底重塑的土地。
“你觉得议会是什么态度？”刀锋忽然问。
