“摇篮不是避难所。它是牢笼。”
“我们囚禁的不是文明的情感精华，而是文明罹患的绝症——那份最终导致世界枯萎的、无法消解的‘集体绝望’。盖亚的‘情感剥离协议’，不是治疗，是最后阶段的‘安乐死’。”
“厄俄斯知道一部分，但她被设定了认知屏障。她以为自己在守护希望的火种。某种程度上，是的，但那火种已被绝望浸透。”
“真正的‘火种协议’第三部分，不在摇篮深处。它在……”
文字在这里突然中断。不是结束，而是像被外力强行切断。屏幕闪烁几下，显示出最后一行信息：
“……被‘他’带走了。那个唯一清醒的、也是最先疯狂的背叛者。找到他留下的‘标记’，在倒计时归零之前。标记是……”
信息到此彻底消失。屏幕暗淡下去，无论怎样操作都不再响应。
岩厅里死寂一片。只有那暗红的倒计时，在无情跳动。
【00:28:41】
【00:28:40】
纪年抬起头，看向那扇紧闭的门，看向门旁姿态诡异的骸骨，看向地面上新鲜的脚印，最后，目光落在远处仿佛置身事外的米尔科身上。
老路径学家也正看着他，咀嚼的动作停了，那双灰色眼睛里，第一次清晰地映出暗红倒计时的光芒，以及一种深沉的、难以解读的复杂神色。
“标记是什么？”纪年问，声音在面罩里显得格外低沉。
米尔科缓缓站起身，拍了拍屁股上的灰。他没有直接回答，而是抬起手杖，指向岩厅一侧被阴影笼罩的岩壁。
“先到的那位朋友，”他沙哑地说，“除了启动这要命的钟，还在墙上……留了幅画，也许那就是标记。”
所有人的头灯光束，立刻汇聚到他所指的方向，光束刺破了阴影把灵脉通道照得亮如白昼。
那里确实有涂鸦。不是古老的刻痕，是用某种发着微光的涂料新画上去的。图案简洁到诡异：
一个标准的等边三角形，三角形内部，画着一只巨大的、睁开的眼睛。
而在眼睛的瞳孔位置，涂画着一个他们所有人都再熟悉不过的符号——深巢的徽记。
【00:27:40】
时间在蛮牛的感知里被拉扯变形。有时凝滞如脚下粘稠的空气，有时又狂奔如他擂鼓的心跳。他枪口的指向最终钉死在岩壁那片阴影上——那里，探照灯惨白的光束下，一个等边三角形框着一只巨眼，瞳孔深处，深巢的徽记线条锐利，用发着幽光的涂料镌刻在岩石上，像一道刚刚烙下的伤疤。
家。这个符号意味着家，意味着岩山在他出发前沉默的拍肩，意味着艾琳娜实验室里永不熄灭的屏幕微光，意味着三千多人赖以喘息的那一小片灯火。此刻，它出现在这里，地下五百米，旧世界坟场的心脏地带，成了一道冰冷、嘲讽、含义不明的烙印。
不是愤怒了。是一种更深的寒意，顺着脊椎爬上来，冻结了血液。有人把他们的“家”当记号，画在了地狱的门槛上。
纪年仍保持着单膝跪地的姿势，左手悬在骸骨捧着的金属圆筒上方。筒盖滑开时溢出的那股陈腐气味，似乎还在他面罩内徘徊。屏幕上熄灭前的最后几行字，像烧红的铁钉，钉进他的脑海：
“真正的‘火种协议’第三部分，不在摇篮深处。它在……”
“……被‘他’带走了。那个唯一清醒的、也是最先疯狂的背叛者。”
“找到他留下的‘标记’……”
标记。
