晨光刺破稀薄的雾气，将柔和的金辉洒向磐石聚落。经历血火洗礼后的土地依旧带着伤痕，但一种新生的、坚韧的秩序已然建立。张炁从彻夜的深度冥想中苏醒，周身气机圆融内敛。他内视丹田，那缕已壮大至小指粗细、凝练如混沌游蛇般的元炁正缓缓自主盘旋，散发着远比以往沉稳、厚重的力量波动。
炼炁期，初期。
突破并非总是石破天惊，于他而言，乃是水到渠成的积淀结果。没有惊天动地的异象，唯有体内奔涌的全新力量感与对外界感知层次的跃升，清晰地印证着他已正式踏入了此界的修行之门。五感变得极为敏锐，远处族人准备晨猎的低语、风中不同草木叶片摩擦的细微声响、甚至地下虫豸蠕动拱土的动静，都如同近在咫尺。空气中弥漫的天地元炁也不再是模糊的概念，而是能隐约感知其流动方向、疏密程度乃至细微属性差异的真实能量流。
他步出窝棚，清晨清冽的空气吸入肺腑，竟似能自然而然地被纳入经络循环，转化为微弱的能量滋养周身。聚落空地上，数十名族人正盘膝而坐，在“藤”与“磐”的带领下，进行着雷打不动的《基础引炁诀》晨课。气氛肃穆专注，虽大多数人依旧眉头紧锁，苦苦寻觅气感，但已有近十人面色渐趋平和，呼吸悠长绵密，显然已初步进入了“感炁”状态，周身环绕着极其微弱的能量涟漪。甚至有一两人，在吐纳间已能引动一丝微不可查的元炁入体。
进步虽缓慢，却每一步都扎实可见。希望的火种，正在这片饱经磨难的土地上悄然孕育。
“导者。”“狩”走上前来，神色恭敬中带着一丝不易察觉的忧虑，“库存的肉干和熏肉已支撑不了几日，狩猎队必须再次进入山林。此次……我们想往北面那个山谷探一探，上次追踪‘恐犸’踪迹止于彼处，那附近猎物应更丰足，但……风险必然也更大。”他的目光扫过正在修炼的族人，责任沉重。
张炁略作沉吟。食物是生存与发展的绝对根基，困守绝无出路。他初入炼炁期，正需实战以熟悉和磨砺新增的力量，系统性地探查周边环境、评估资源更是关乎聚落未来的战略要务。
“可。我亲自同去。”张炁决策果断，声音平稳却带着不容置疑的力量，“‘磐’、‘岩’，你们二人遴选五名最机敏、体力最佳的战士。‘藤’随行，负责辨识记录沿途所有可疑草木矿物。”
得知导者亲自带队，原本因前路未知而略显忐忑的队员们精神皆是一振，仿佛有了定海神针。
精干的七人狩猎小队迅速组建完毕。出发前，张炁将优化后的《引炁诀》“感炁”、“引炁”两篇要诀再次为队员们剖析讲解，并令众人饮下特意熬制的、能小幅提振精神、增强耐力的“固本汤”。
再次踏入苍茫原始的山林，张炁的感受已与往日截然不同。踏入炼炁期后，他的灵觉感知力覆盖范围扩大了数倍，心神微动间，便似一张无形而精密的能量感应网铺散开来，周遭数十丈内的环境细节纷至沓来。
他不再是盲目探索，而是成为了队伍的“灵觉向导”。 “左侧三十步外那片茂密蕨丛之后，匿有一条‘黑线蝮’，气息阴冷腥臊，毒性剧烈，绕行。” “右翼那棵三人合抱的‘铁鳞木’根系之下三尺，有地下水脉渗过，水质清冽，可做标记，日后或可掘井。” “注意三点钟方向那种附着在古藤上的星点蓝花，其根茎汁液有微弱宁神镇痛之效， ‘藤’，采集样本，小心封存。”
队员们从最初的震惊，迅速转变为由衷的敬佩与强烈的求知欲。导者仿佛拥有了洞悉森林的“天眼”，不仅极大提升了行进的效率与安全性，更是在这移动的课堂中，毫无保留地向他们传授着认知这个陌生世界的宝贵知识。一路行来，避开了数次潜在危险，还顺手采集了多种新草药，活捉了几只羽翼鲜艳、肉质看来颇为肥美的“七彩雉”。
随着不断深入北部山谷，周遭的环境悄然发生着变化。林木愈发高大粗壮，许多树的叶片竟泛着淡淡的金属光泽，质地也似乎更为坚硬。裸露的岩石逐渐增多，且多为赤红色，触手温热，空气中弥漫的土元炁与火元炁似乎也变得活跃起来。
“这片区域地下应有丰富矿脉，主要富含赤铜，岩壁呈现出的朱红色泽与触手温感便是明证。或许……还伴生有其他稀有金属。”张炁心中飞速判断，此发现意义重大，关乎未来工具、武器乃至可能出现的符文器物的基础材料来源。
“导者，看这里！恐犸的足迹，很深，还很新！”“岩”突然压低嗓音，带着警惕与兴奋，指向泥泞地面上几个宛若脸盆大小的深邃蹄印，周围还有被踩踏碾碎的灌木。
张炁俯身，指尖小心翼翼地拂过脚印边缘湿润的泥土，一股厚重、磅礴、带着大地深沉意境的土元炁残留气息扑面而来。这绝非普通野兽足迹！“它们体型巨大，且长期栖息于此，已能自发吸纳天地间的土元炁强化己身，方才留下如此清晰的能量印记。务必更加谨慎。”
他示意队伍放慢速度，借助地形和植被掩护，高度警戒，循着足迹与空气中残留的微弱气息潜行向山谷腹地。
山谷最深处，景象愈发奇崛蛮荒。一片较为开阔的林间空地上，惊人的一幕映入眼帘——三四头庞然巨兽正如移动的小山般，低头啃食着一种奇异的、散发着淡金色光晕的蕨类植物。其形貌酷似巨象，却更显雄壮狰狞，披覆着钢针般粗硬的长毛，弯曲向上的白玉般巨大象牙在朦胧光线下闪烁着冷硬光泽，长鼻灵活卷动间，将大丛金蕨送入口中——正是恐犸！
它们每一次咀嚼，口鼻间都喷吐着富含元炁的白气，周身气血旺盛如烘炉，散发出的土元炁波动浑厚而稳定，显然是盘踞此地、汲取了天地精华的强大荒兽，绝非寻常狩猎可招惹的目标。
然而，更吸引张炁目光的，却是恐犸巨蹄旁几株矮小的、几乎被金色蕨丛掩盖的植物——它们通体赤红如燃烧的火焰，形态精巧宛如盛开的红莲，无风自动，散发着灼热而精纯的能量波动！
