东面山林再次发现变异怪物踪迹，且不止一头的消息，如同冰水浇头，瞬间给蓬勃发展的磐石聚落降了温。刚刚提升的些许安全感，再次被紧迫的危机感取代。
“来的好快！”张炁眼神一凝，没有丝毫犹豫，“‘狩’，立刻启动应急方案！‘战堂’全员武装，随我前去拦截，绝不能让它们靠近聚落！”
“是！”“狩”怒吼应声，转身便去集结队伍。如今的“战堂”二十人，可谓脱胎换骨，听闻有战斗，非但不惧，反而个个眼中燃起战意，迅速检查着崭新的铜刃和刻画了符文的皮甲。
张炁则快速回到窝棚，将最新研制、尚未完全成熟的数张“破邪符”和“缚地符”纳入怀中。这些符箓是他根据对黑色碎片死寂气息的理解，专门针对这种变异怪物设计的，效果如何，正需实战检验。
队伍迅速集结，除了二十名战堂成员，张炁还带上了“藤”，她的灵觉或许能提前预警怪物的特殊能力。
一路急行，气氛肃杀。抵达猎人最后发现踪迹的区域后，“藤”立刻闭目感应，片刻后，她脸色微白地指向东北方向：“那边……气息很混乱，冰冷，充满恶意……至少有三头，而且……它们似乎在……啃食着什么巨大的东西。”
众人心中一沉，加速潜行。很快，一股浓重的血腥味和熟悉的腐蚀恶臭随风飘来。拨开最后一片灌木，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
林间空地上，三头体型比上次稍小、但甲壳颜色更深、近乎纯黑的变异怪物，正在疯狂撕扯啃食着一具庞大的尸体——那是一只成年的、实力绝不逊于恐犸的“厚甲犀”！厚甲犀以防御力着称的坚韧皮甲，此刻如同破布般被轻易撕裂，血肉模糊。
更让人心惊的是，这些怪物啃食时，周身散发出的灰黑色死寂气息似乎更加浓郁，它们的甲壳甚至随着啃食，以肉眼可见的速度变得越发乌黑发亮，仿佛在通过进食快速恢复甚至增强！
“它们在进化……通过吞噬强大生物！”张炁瞬间明悟，心头寒意更甚。必须尽快除掉它们，否则任其发展下去，后果不堪设想！
“布三角阵！远程攻击先手！”张炁果断下令。
战堂成员立刻行动，三人一组，呈三角形将三头怪物隐隐包围。“咻咻咻！”附着“锋锐符”的铜头箭矢和投矛率先破空而出！
然而，这次的效果大打折扣！这些怪物的甲壳似乎更加坚硬，且表面似乎萦绕着一层淡淡的死寂能量，箭矢撞上大多被弹开，只有少数力道极强的、或者恰好命中关节等薄弱处的攻击才勉强刺入少许。
攻击虽然未能造成重创，却成功激怒了正在进食的怪物。它们发出一声尖锐的嘶鸣，放弃嘴边的食物，复眼瞬间锁定了攻击者，猛地扑了过来！速度比之上次那头更快！
“稳住！‘缚地符’！”张炁大喝，同时甩出三张黄纸符箓。
符箓落地即燃，化作三道土黄色的光环，瞬间缠绕住三头怪物的下肢。怪物前冲的势头猛地一滞，仿佛陷入泥沼，动作变得迟缓。
“就是现在！攻击关节！眼睛！”
战堂成员抓住机会，怒吼着扑上，铜刀铜矛闪烁着符文微光，狠狠劈砍刺击！叮当之声不绝于耳，火星四溅。有了符文加持和金属武器，他们终于能真正破开防御，墨绿色的汁液不断从怪物关节、眼窝等处的伤口溅出。
但怪物的凶悍远超预期。一头怪物猛地张口，并非喷射毒液，而是发出一圈无形的、带着强烈精神冲击的尖啸！
“呃啊！”离得最近的几名战堂成员顿时抱头惨叫，动作变形，险些被怪物顺势撕裂。
“静心符！”张炁早有准备，数张符箓飞出，贴在受影响成员身上，柔和的光芒荡开，驱散了部分精神冲击。
另一头怪物则猛地一甩尾巴，尾尖竟然脱离身体，如同炮弹般射向一名战士！那战士躲闪不及，只能举盾格挡。
轰！刻画了“坚固符”的木盾瞬间炸裂，战士吐血倒飞出去。
战斗瞬间陷入焦灼。怪物力量、防御、诡异能力都更胜从前，战堂虽勇，配合也越发默契，却依旧险象环生。
张炁目光沉静，不断游走，时而以混沌之炁凝聚气弹远程轰击干扰，时而激活“破邪符”——此符果然有效，贴附在怪物甲壳上，立刻发出“滋滋”声响，不断净化消磨着那层死寂能量，让它们的防御大幅下降。
关键时刻，“藤”再次发挥奇效。她敏锐地感知到，这些怪物攻击时，其体内死寂能量的流动会有一个短暂的汇聚过程。她大声将这个发现喊出。
战堂成员立刻心领神会，不再盲目攻击，而是专门盯着怪物即将发动特殊攻击前的瞬间，集火打断！这一下，大大限制了怪物的威胁。
终于，在经过近半个时辰的惨烈搏杀后，三头怪物浑身伤痕累累，行动越发迟缓。张炁看准机会，将最后一张融入地火莲精华的“阳炎符”激发，炽白的火柱瞬间将一头重伤的怪物头颅吞噬。
剩余两头也被“狩”、“磐”、“岩”等人合力斩于刀下。
战场一片狼藉，多名战堂成员受伤，两人重伤，所幸无人死亡。丹药和符箓消耗巨大。
看着地上迅速枯萎消融的怪物尸体，众人脸上并无喜悦，只有沉重。敌人也在变强，而且速度惊人。
“清理战场，收集所有怪物残骸，尤其是它们体内可能存在的结晶，带回研究。重伤员立刻送回救治。”张炁快速吩咐，眉头紧锁。东面的威胁，必须尽快从根本上解决，否则永无宁日。
然而，祸不单行。
就在他们刚刚返回聚落，还没来得及喘口气时，负责监视西方的猎人带回了更令人不安的消息。
