“此人并非普通探子，恐怕在碧波部落中地位不低，至少是能接触核心物资价值的人物。”张炁心中暗忖。
交易顺利完成，碧波部落的人再次满载而去。这一次，张炁没有赠送丹药，只是礼貌性地送了一小袋新收获的、饱满的谷物种子。
待对方走远，埋伏在外的烈带着人钻了出来，急吼吼地问：“首领，怎么样？看出啥没？要不要俺现在带人追上去…”
“不必。”张炁摆手，目光深邃地望着他们消失的方向，“狐狸尾巴，已经露出来了。但他们目前并无直接敌意，更像是在…评估。”
“评估？”狩不解。
“评估我们的实力，评估我们的价值，评估与我们贸易的得失，甚至…评估是否有可能将我们纳入其掌控，或成为其应对海洋危机的‘挡箭牌’。”张炁冷声道，“那位长老的热切，半真半假。真是因为他们确实急需物资；假的是，他们并非毫无还手之力的弱者，恐怕藏着我们不知道的底牌。那个探子，就是证明。”
“那我们还跟他们交易个屁！”烈怒道，“这不是与虎谋皮吗？”
“不，正因为如此，这贸易才更要进行下去。”张炁嘴角勾起一丝锐利的弧度，“他们想评估我们？我们又何尝不能借此机会，反向评估他们？摸清他们的底细，摸清他们真正的困境和需求！”
“从下次开始，交易物品要分级。普通的海产、珊瑚，换普通的青铜器和粮食。但像雷击木、螺旋贝、以及他们可能拿出的更珍贵之物，必须用更好的丹药、符箓，甚至…有限的低级功法口诀来换！”
“我们要让他们对我们产生依赖，尤其是对丹药和修炼之法的依赖！同时，通过交易，一步步套取关于海洋、关于他们部落、乃至关于那个‘探子’所代表的隐藏力量的信息！”
“这是一场无声的较量，看谁先摸清谁的底牌，看谁先掌握主动权！”张炁的目光扫过众人，语气斩钉截铁，“通知下去，从今日起，碧波贸易列为最高机密事项。所有参与贸易者，必须严守秘密。工造司、丹堂、符殿，加速研究海洋材料，我们要尽快拿出让他们无法拒绝的‘高级货’！”
“烈首领，你的人埋伏照旧，但要更隐蔽。或许…我们还可以‘无意间’让他们远远看到一两位战士演练《五行炼炁法》的景象，或者‘不小心’让一张效果更强的符箓‘失效’展示一下威力？”
烈的眼睛亮了起来，咧嘴露出一个狰狞的笑容：“嘿嘿，这个俺老烈在行！保证吓得他们屁滚尿流，又抓不到把柄！”
原本可能走向和平合作的贸易，瞬间蒙上了一层诡谲莫测的阴影，变成了双方互相试探、勾心斗角的无声战场。波澜之下，暗流汹涌。
张炁转身，望向广袤而危险的西方，眼神锐利如鹰。
碧波部落，你们究竟扮演着怎样的角色？是潜在的盟友，还是伪装成绵羊的饿狼？
