西南古林一战，惨烈收场。张炁金丹破碎，境界跌落，道基受损，昏迷不醒。磐石聚落最强的支柱骤然倾颓，带来的震撼与恐慌是空前的。狩、烈等人护着昏迷的张炁与那株意外获取的灵根，在那群神秘体修冷漠的注视下，艰难地退出山谷，一路无言，气氛沉重得如同凝固的血液。
回到聚落，巫母与藤立刻对张炁进行全力救治。然而，他此次伤势之重，远超以往。并非简单的经脉受损或能量枯竭，而是金丹本源被那诡异黑色根须的吞噬之力伤及了根本，涉及到了更深层次的法则层面。寻常丹药、符箓，甚至那灵根散发出的磅礴生机，都只能勉强稳住他肉身不溃，滋养经脉，却无法弥补那本源的道伤。他气息始终萎靡，修为稳固在筑基大圆满，却再无金丹的圆融与神异，仿佛一座失去了核心的精密阵法，随时有彻底崩塌的风险。
聚落上下，皆笼罩在一片阴霾之中。失去了张炁这位开拓者与最强战力，面对东面日益恐怖的巢穴、西方诡异的天门、南方神秘的碧波部落（及潜在的“潜猎者”）、以及新出现的、敌友未明的强悍体修，一股前所未有的危机感扼住了每个人的喉咙。
静室之内，灯火摇曳。狩、烈、巫母、藤、岩等核心人物齐聚，望着榻上面无血色、昏迷不醒的张炁，面色无比凝重。
“不能再这样下去了。”狩的声音沙哑，打破了令人窒息的沉默，“首领倒下，强敌环伺，我等若自乱阵脚，便是自取灭亡。需得冷静下来，好生想一想，接下来的路，该怎么走。”
烈一拳砸在石壁上，留下蛛网般的裂痕，低吼道：“都怪俺！若不是俺们实力不济，何须首领拼死相护！若俺也能有金丹之力…”他话语中充满了无力与愤怒。
藤眼中含泪，却强自镇定：“烈首领，现在不是自责之时。导者曾言，遇事当静心明性。我们…我们或许该从头想想，为何会至此境地？我等…是否太过依赖导者一人之力？而导者他…他的修行之路，是否也埋藏着我们未曾察觉的隐患？”
藤的话，如同一点星火，点亮了众人迷茫的心绪。
“藤丫头说得对。”巫母缓缓开口，声音苍老却带着看透世事的睿智，“导者之道，乃开天辟地之道，前行无路，自是荆棘遍布。此次重伤，是劫难，或许…亦是机缘。迫使导者，也迫使我等，停下脚步，回头看，向内观。将那过快提升的力量，好好沉淀打磨，将那未及深思的道理，细细咀嚼领悟。”
岩点头附和：“工造之术、丹药符箓，亦需如此。新得的雷击木、灵根、乃至那碧波换来的材料，特性皆未吃透，盲目使用，终是隐患。需静下心来，一一分析试炼，方能物尽其用，甚至推陈出新。”
狩深吸一口气，眼神重新变得坚定：“既如此，当下首要之事，便是稳住局面。烈，加派人手，严密监控东、西、南三面动向，尤其是新出现的体修，务必查明其活动范围与意图，但绝不可主动挑衅。岩，工造司优先修复加固所有防御工事。巫母、藤，全力研究那灵根生机之力，看能否找到稳定首领伤势之法。聚落内务，暂由我统筹，各司其职，不得慌乱！”
众人领命，压抑的气氛稍减，一种沉甸甸的责任感与使命感取代了恐慌。
就在这时，榻上的张炁发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神初时涣散，随即迅速聚焦，虽然虚弱，却依旧深邃。
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